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Arnaud Démare a retrouvé la forme ! Deux mois après son succès d'étape sur la Grande Boucle (le 4 juillet à Vittel) avant un abandon pour une arrivée hors délai en montagne, le champion de France a inscrit à son palmarès la Brussels Cycling Classic, anciennement Paris-Bruxelles, samedi.
A l'ombre du stade Roi Baudouin, le leader de la FDJ s'est imposé au sprint devant le Slovène Marko Kump et l'Allemand André Greipel.
Troisième en 2014 et deuxième en 2016, Arnaud Démare s'impose enfin à Bruxelles. Il succède au palmarès à Tom Boonen.
Démare avait les meilleures jambes parmi les sprinteurs. Son compatriote Nacer Bouhanni et l'Allemand Marcel Kittel ont eux été contraints à l'abandon, paraissant rapidement en difficulté dans les quelques côtes du parcours.
Le protégé de Marc Madiot, 26 ans, est apparu très à l'aise dans les bosses pour finalement remporter son 10e succès cette saison, le 47e de sa carrière.
"C'est une course qui me tient à coeur, car les plus grands sprinteurs l'ont remportée. En outre, ce fut ma deuxième course chez les pros quand j'ai débuté comme stagiaire", a commenté Démare, qui n'a pas été retenu par Cyril Guimard dans la sélection française pour le Mondial-2017 à Bergen en Norvège.
A ce propos, le Français n'a fait aucun commentaire, "préférant savourer sa victoire".
Quinze hommes ont attaqué à 60 kilomètres de l'arrivée. L'Autrichien Matthias Brändle, ancien détenteur du record de l'heure, a été le dernier à résister au peloton en tentant sa chance en solitaire à 7 kilomètres de l'arrivée. Sa tentative a échoué juste avant la flamme rouge.
