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L'équipe FDJ entend promouvoir le "made in France" pour, à terme, gagner le Tour de France avec Thibaut Pinot, meilleur jeune et troisième du classement final l'été dernier.
"Oui, nous pouvons", a asséné mercredi son manager général Marc Madiot, en s'inspirant du "Yes, we can" de Barack Obama, lors de la présentation à Paris de la saison 2015. "L'équipe est dans une phase ascendante. L'objectif est de continuer dans cet état d'esprit et d'être conquérant".
Avec Thibaut Pinot dans les grands tours et le champion de France Arnaud Démare dans les classiques, le groupe présent dans le peloton depuis 1997 dispose de deux atouts-maîtres, promis encore à progresser.
"2014 a été dans la continuité de ce qu'on attendait. Année après année, on essaye de construire l'édifice. On a eu la chance de trouver des jeunes coureurs de talent, on leur a laissé le temps de s'affirmer et l'équipe s'est développée", estime le responsable de l'équipe française, fier de la réussite de l'année passée (28 victoires).
De là à gagner en juillet prochain ? "Sans doute pas cette année, mais on veut se mettre en situation de pouvoir le faire", répond Madiot qui souligne le changement: "Le Tour a été inaccessible pendant des années pour des raisons (de dopage) que vous connaissez aussi bien que moi. Maintenant, on a le potentiel. On peut y parvenir dans les quatre à cinq ans qui viennent, si on continue à progresser et si le destin nous est favorable".
- Démare: "Mes ambitions grandissent" -
S'il a été rassuré par le discours de la nouvelle PDG de l'opérateur de jeux, Stéphane Pallez, qui se situe dans la continuité et entend maintenir l'engagement de la Française des Jeux dans le sport, Marc Madiot reconnaît avoir besoin d'un copartenaire, français de préférence, pour progresser encore.
"On est l'un des plus petits budgets du WorldTour (1re division, NDLR), on tourne à 10-12 millions d'euros. Pour les grosses équipes, c'est 15-18 ou plus. Si on veut lutter contre eux, il faut garder nos meilleurs éléments et se renforcer dans tous les domaines", explique-t-il en insistant sur l'identité française de son effectif: "25 coureurs sur 29 sont français et 17 d'entre eux sont passés pros à la FDJ."
Pinot (24 ans), qui débutera la saison dans le sud de la France, avant de côtoyer ses futurs adversaires du Tour à Oman et prendre part à Tirreno-Adriatico, sera moins attendu en début de saison que Démare, au programme axé sur les classiques et principalement Paris-Roubaix.
"J'en suis à ma quatrième saison, mes ambitions grandissent aussi", a reconnu le champion de France (23 ans), désormais seul sprinteur affirmé de son équipe après le départ de son alter ego, Nacer Bouhanni (3 étapes du Giro et 2 de la Vuelta l'an passé).
Madiot, qui a étoffé le staff des (trois) entraîneurs sous la direction de Frédéric Grappe, fait part de son optimisme: "Psychologiquement une barrière est tombée dans nos têtes, encadrement et coureurs. Ils savent qu'ils peuvent (gagner)."
L'effectif de l'équipe FDJ, présentée mercredi à Paris, comprend 29 coureurs de cinq nationalités différentes:
Restent: William Bonnet (FRA), David Boucher (BEL), Sébastien Chavanel (FRA), Arnaud Courteille (FRA), Mickaël Delage (FRA), Arnaud Démare (FRA), Kenny Elissonde (FRA), Murilo Fischer (BRA), Alexandre Geniez (FRA), Anthony Geslin (FRA), Arnold Jeannesson (FRA), Matthieu Ladagnous (FRA), Johann Le Bon (FRA), Pierre-Henri Lecuisinier (FRA), Olivier Le Gac (FRA), Francis Mourey (FRA), Yoann Offredo (FRA), Laurent Pichon (FRA), Cédric Pineau (FRA), Thibaut Pinot (FRA), Anthony Roux (FRA), Jérémy Roy (FRA), Benoît Vaugrenard (FRA), Jussi Veikkanen (FIN), Arthur Vichot (FRA)
Partent: Nacer Bouhanni (FRA), Pierrick Fédrigo (FRA), Laurent Mangel (FRA), Geoffrey Soupe (FRA), Emilien Viennet (FRA)
Arrivent: Lorenzo Manzin (FRA, néo-pro), Steve Morabito (SUI, BMC), Kévin Reza (FRA, Europcar), Marc Sarreau (FRA, néo-pro)
Encadrement: Marc Madiot, assisté de Martial Gayant, Thierry Bricaud, Frédéric Guesdon et Yvon Madiot et Franck Pineau.
