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Le Français Lilian Calmejane (Direct Energie) a remporté dimanche la 47e Etoile de Bessèges cycliste, à l'issue de la cinquième et dernière étape courue dans un contre-la-montre de 11,9 km dans les rues d'Alès (Gard).
Leader depuis vendredi et sa victoire en solitaire dans la troisième étape, à Bessèges, le puncheur albigeois a résisté au retour de son compatriote Tony Gallopin (Lotto-Soudal), qui a fini à seulement cinq secondes de lui.
Gallopin a survolé le chrono mi-plat, mi-montagneux de l'étape en 17 minutes 05 secondes. C'est treize secondes de mieux que Calmejane, qui a fini deuxième. Le Français Pierre Latour (AG2R La Mondiale), troisième, a concédé seize secondes.
Sur le podium du général, Calmejane est accompagné de Gallopin, deuxième à cinq secondes. Le prometteur Danois Mads Würtz Schmidt (Katusha), pour sa première course professionnelle, se classe troisième, et accuse un retard de 24 secondes.
"Sur le plat, j'ai surtout veillé à ne pas m'enflammer. Cela va vous paraître très rationnel, mais j'avais les yeux rivés sur mon capteur de puissance", a expliqué le vainqueur tarnais, âgé de 24 ans, à l'arrivée du "chrono". "Puis j'ai fait la montée finale comme j'ai pu. Je savais qu'elle convenait à des garçons comme Tony (Gallopin, ndlr), Pierre (Latour, ndlr) ou moi".
Calmejane, vainqueur d'une étape du Tour d'Espagne 2016, ambitionne désormais de briller sur des épreuves du World Tour, à commencer par Paris-Nice (5-12 mars). Il remporte sur l'Etoile la première course par étapes de sa carrière, contrairement à Gallopin, qui termine à la deuxième place de la course gardoise pour la troisième année consécutive.
