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L'équipe belge Quick Step Floors entame sa 15e saison dans le peloton professionnel avec l'espoir de voir son leader charismatique, Tom Boonen, remporter son 5e Paris-Roubaix à l'occasion de sa dernière saison, et avec bien d'autres ambitions, sur les Ardennaises notamment.
"Je suis fier de notre longévité, a déclaré le manager Patrick Lefevere, lors de la présentation de l'équipe à la presse mercredi à Courtrai. Depuis quinze ans, nous avons accumulé plus de 500 succès. C'est une vraie performance".
- La richesse de l'effectif -
"L'an passé, nous avons remporté des courses avec 18 coureurs différents: c'est dire la richesse de notre effectif. J'ose croire qu'il en sera de même cette saison", a-t-il poursuivi.
Le vœu, sans doute le plus cher du dirigeant flamand, serait de voir triompher son protégé, Tom Boonen, sur le vélodrome de Roubaix au printemps prochain.
Le coureur de 36 ans mettra un terme à sa carrière au soir du 9 avril en espérant être sacré une cinquième fois dans l'enfer du nord. Ce serait un record.
"Je le confirme: ce sera ma dernière course et mon grand objectif. Je ne me suis jamais autant mis de pression", a expliqué celui que devrait ensuite intégrer l'encadrement de l'équipe, selon Patrick Lefevere.
Boonen ne sera pas le seul atout de Quick Step Floors sur les classiques flamandes. Le Néerlandais Niki Terpstra, le Tchèque Zdenek Stybar, sont d'autres candidats au succès.
"Je préfère plusieurs leaders à un leader unique. Si Peter Sagan tombe et se blesse, qui reste-t-il dans son équipe pour le suppléer ?", questionne Lefevere.
- Trop de leaders ? -
Si la formation flamande a toujours brillé dans les classiques du Nord, elle a aussi beaucoup d'atouts sur les routes ardennaises (Amstel, Flèche wallonne, Liège). Avec le Français Julian Alaphilippe, l'Irlandais Dan Martin et le Belge Philippe Gilbert, l'armada Quick Step a de quoi impressionner.
Alaphilippe (deux fois 2e de la Flèche, une fois de Liège, à 24 ans seulement) avec Martin et Gilbert (tous deux anciens vainqueurs de la Doyenne): les leaders seront là aussi nombreux. Trop nombreux ?
"Il n'y a pas de concurrence entre ces coureurs, assure Lefevere. Je n'ai jamais connu de problèmes de jalousie entre grands champions, car il se comprennent. J'ai eu des soucis seulement avec les pseudo-vedettes. Je ne suis pas inquiet".
N'empêche que mercredi à Courtrai, tous les trois affichaient leur ambition de remporter une classique ardennaise...
Concernant le Tour de France, Quick Step Floors bâtira une formation capable d'aider l'Allemand Marcel Kittel à accumuler les victoires d'étape.
Et pour le général, il faudra compter sur le jeune Luxembourgeois Bob Jungels, 6e du dernier Tour d'Italie. De quoi faire craindre au Français Alaphilippe de devoir faire l'impasse sur la Grande Boucle.
"L'équipe va s'articuler autour de Marcel et Bob. Quant à ma participation, on ne m'a encore rien dit. Rien n'est décidé. Mon programme de courses complet n'est pas encore défini", a dit mercredi la vainqueur du Tour de Californie 2016.
Effectif de la formation cycliste belge Quick Step Floors:
L'effectif:
Julian Alaphilippe (FRA), Jack Bauer (AUS), Tom Boonen (BEL), Gianluca Brambilla (ITA), Eros Capecchi (ITA), Rémi Cavagna (FRA), David De La Cruz (ESP), Laurent De Plus (BEL), Tim Declercq (BEL), Dries Devenyns (BEL), Fernandi Gaviria (COL), Philippe Gilbert (BEL), Bob Jungels (LUX), Iljo Keisse (BEL), Marcel Kittel (GER), Yves Lampaert (BEL), Daniel Martin (IRL), Davide Martinelli (ITA), Enric Mas (ESP), Maximiliano Richeze (ARG), Fabio Sabatini (ITA), Max Schachmann (GER), Pieter Serry (BEL), Zdenek Stybar (CZE), Niki Terpstra (NED), Matteo Trentin (ITA), Petr Vakoc (CZE), Martin Velits (SLO), Julien Vermote (BEL)
Les nouveaux coureurs sont Bauer, Capecchi, Cavagna, Declercq, Devenyns, Gilbert, Mas, Schachmann
Manager général: Patrick Lefevere (BEL)
Directeurs sportifs: Davide Bramati (ITA), Brian Holm (DEN), Wilfried Peeters (BEL), Tom Steels (BEL), Rik Van Slycke (BEL), Geert Van Bondt (BEL)
