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Le sprinteur allemand Marcel Kittel, de l'équipe belge Quick-Step Floors, a remporté dimanche la première étape du Tour de Californie, épreuve du WorldTour qui se déroule sur une semaine.
Lors de ce premier jour de course, avec départ et arrivée à Sacramento, l'Allemand s'est montré le plus rapide au terme de 167.5 km de route. Il a devancé, dans un sprint massif, le champion du monde slovaque Peter Sagan (Bora-Hansgrohe). L'Italien Elia Viviani, du Team Sky, s'est classé troisième.
Kittel, qui a fêté ses 29 ans il y a quelques jours, engrange une 8e victoire cette saison, après avoir surtout brillé au Tour de Dubaï (2.HC) et avoir notamment levé les bras au GP de l'Escaut (1.HC), début avril.
Le premier Belge de cette première étape est Jonas Van Genechten (Cofidis), qui se glisse dans le Top 10 à une 7e place, dans le même temps que le vainqueur. Laurens De Vreese (Astana) a terminé avec le gros du peloton, à 4 secondes, et se classe 36e. C'est également le cas du jeune Floris De Tier (LottoNL-Jumbo), 67e.
Lundi, la deuxième étape mènera le peloton de Modesto à San Jose, sur 144,5 km. Cette étape avait dressé les contours du classement général en 2015, et il est également attendu qu'elle joue un rôle important dans cette optique durant cette édition. Après avoir passé Patterson et un premier sprint intermédiaire, les coureurs seront confrontés à plusieurs ascensions, dont celle d'un col hors catégorie, celui du Mont Hamilton, à une cinquantaine de kilomètres du finish.
