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Le Britannique Chris Froome (Sky), déjà vainqueur en 2013 et 2014, tentera la passe de trois cette semaine sur le Tour de Romandie, rampe de lancement du Tour de France, remporté l'an dernier par le Colombien Nairo Quintana (Movistar).
Une fois de plus, l'épreuve a été dessinée pour préparer au mieux le rendez-vous de juillet avec un prologue (4,8 km) mardi et un difficile contre-la-montre final de 17,8 km dimanche à Lausanne, encadrant deux arrivées en montagne, dont une samedi à Leysin, qui aura un air de Tour de France 2016.
La course, qui réunit les 18 équipes du World Tour plus une invitée (Wanty), offre un plateau alléchant, même si certaines têtes de gondole sont absentes, comme les Français Thibaut Pinot, 2e l'an passé mais qui participera au Giro (départ le 5 mai) et Romain Bardet, absent pour raison de programme. Quintana a également fait l'impasse.
Fidèle à son programme gagnant d'avant Tour de France, Froome, qui sera entouré notamment du Français Kenny Elissonde, précieux en montagne, a de nouveau choisi la Boucle romande. Il trouvera sur sa route ceux qui se sont illustrés depuis le début de saison comme le Luxembourgeois Bob Jungels, le Français Warren Barguil ou Michael Albasini, 7e dimanche de Liège-Bastogne-Liège.
Le Suisse de 36 ans, déjà vainqueur de six étapes sur l'épreuve, tentera d'améliorer ses statistiques, même s'il est encore loin du record de l'Italien Mario Cipollini (12 victoires d'étapes).
Les étapes:
1re étape - mardi: Prologue à Aigle (4,8 km)
2e étape - mercredi: Aigle - Champéry (173,3 km)
3e étape - jeudi: Champéry - Bulle (160,7 km)
4e étape - vendredi: Payerne - Payerne (187 km)
5e étape - samedi: Domdidier - Leysin (163,5 km)
6e étape - dimanche: Contre-la-montre individuel - Lausanne (17,88 km).
Les équipes et principaux engagés:
UAE Abu Dhabi (Ulissi, ITA), Ag2r-La Mondiale (Frank, SUI, Vuillermoz, FRA), Astana, Bahrein-Merida, BMC (Van Garderen, USA), Bora-Hansgrohe, Cannondale (Uran, COL), Quick-Step (Jungels, LUX), FDJ (Gaudu, FRA, Morabito, SUI), Lotto-Soudal (De Gendt, BEL), Movistar (Anacona, COL), Orica (Albasini, SUI), Dimension Data (Cavendish, GBR), Katusha (Spilak, SLO, Zakarin, RUS), LottoNL-Jumbo (Van Den Broek, BEL), Sky (Froome, GBR), Sunweb (Barguil, FRA), Trek-Segafredo (Pantano, COL), Wanty.
