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Trois Jours de La Panne-Coxyde - Alexander Kristoff (Katusha) vainqueur de la première étape et premier leader

(Belga) Alexander Kristoff (Katusha), 27 ans, a enlevé mardi la 1re étape des 39e Trois Jours de La Panne-Coxyde cyclistes (2. HC) disputée sur la distance de 201,6 kilomètres entre La Panne et Zottegem où elle s'est terminée par un sprint à six. Le Norvégien a nettement devancé le champion de Belgique Jens Debusschere (Lotto-Soudal), Stijn Devolder (Trek Factory), lauréat de l'épreuve en 2005, et Sean De Bie (Lotto-Soudal), 4e. Le vainqueur du jour endosse logiquement le maillot blanc de leader.

Les 12 premiers kilomètres ont été neutralisés. Non pas en raison des vents à plus de 90 km/h, mais parce que les organisateurs ne voulaient prendre aucun risque sur un parcours dangereux de routes étroites, et à cause d'un passage à niveau à franchir par le peloton. Avec la bourrasque dans le dos, les coureurs ont couvert 56 kilomètres lors de la première heure de course. Ce qui n'empêcha pas une échappée vouée à un rapide échec de réunir Jonas Rickaert, Emiel Vermeulen, Kevin Hulsmans, Jonathan Dufrasne, Shane Archbold, Enrico Barbin et Eduard Grosu. Une autre attaque se produisit plus tard sous l'impulsion de quatre hommes, Jens Debusschere, Nelson Oliveira (Lampre-Merida), Jarl Salomein (Topsport Vlaanderen-Baloise) et Michael Reihs (Cult Energy Pro Cycling). L'écart atteignit 1 minute 30. Le quatuor comptait 1 minute et 30 secondes d'avance à 60 kilomètres de l'arrivée mais un cinquième homme, Lars Ytting Bak, coéquipier de Debusschere, se joignit au groupe avant de s'enfuir en compagnie de son leader. Le duo ne précédait cependant le peloton que de 13 secondes à l'entame du circuit local de 44,5 km. Mais un ralentissement permit aux attaquants de recreuser un écart d'une minute à 33 kilomètres de l'arrivée. Une contre-attaque se dessina en vue du Berendries à l'initiative de Sven Erik Bystrom, Alexander Kristoff, Sean de Bie et Stijn Devolder. On retrouva ainsi en tête six coureurs qui à 15 bornes de l'arrivée, possédaient 45 secondes d'avance sur un peloton mené notamment par Astana et Sky, puis une demi-minute à 5 kilomètres de la banderole. La victoire se joua donc entre eux et c'est Kristoff, le plus rapide, qui cueillit son 6e bouquet de la saison. La deuxième étape, mercredi, compte 217,2 kilomètres entre Zottegem et Coxyde. (Belga)

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