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(Belga) Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) tient sa première victoire après l'opération au genou, qui l'a tenu longtemps loin de la compétition. "Incroyable, nous avons déjà trois victoires et ce n'est pas fini", a expliqué le Français.
En avril, Alaphilippe a commencé à avoir des soucis avec le genou au point de déclarer forfait à l'Amstel Gold Race. Il a ensuite renoncé aux classiques ardennaises, qui lui ont valu des deuxièmes places, en 2015 et 2016 à la Flèche Wallonne et en 2015 à Liège-Bastogne-Liège. En mai, le Français a subi une opération qui l'a empêché de prendre part au Tour de France. Il a fait sa rentrée le 19 juillet au GP Cerami. "C'est derrière moi maintenant. Je suis tellement content de refaire du vélo à ce niveau. Cela a été beaucoup de travail pour retrouver la condition. Ces moments difficiles sont récompensés par des moments comme celui de ce samedi", a expliqué Alaphilippe. Dans cette Vuelta, il s'était déjà mis en évidence au cours de la cinquième étape. "Pourtant, je ne me sentais pas au mieux ces deux ou trois derniers jours. C'était peut-être la même chose pour tous dans cette Vuelta. Au départ, je pensais viser l'étape de dimanche parce j'estime que le final me convient mieux. Ce n'était donc pas prévu que j'aille dans l'échappée. Je suis sorti un peu à contretemps puis j'ai essayé de me ménager toute la journée, en passant mes relais sans me mettre trop dans le rouge. Majka a vraiment bien manœuvré avec ses coéquipiers et il a essayé de me faire exploser dans les forts pourcentages donc je me suis arraché. Je me rappelais que mon directeur sportif m'avait dit qu'il y avait un petit replat à trois kilomètres de l'arrivée. J'ai essayé de récupérer au maximum. Je suis trop content". En 2016, Quick-Step Floors a décroché quatre victoires avec Gianni Meersman (2), David de la Cruz et Gianluca Brambilla. Cette année, l'équipe belge en est donc à trois avec Yves Lampaert, Matteo Trentin et Alaphilippe. (Belga)
