L'Australie a difficilement battu le pays de Galles (25-23), ne passant devant au score qu'après la sirène grâce à une pénalité du demi d'ouverture Mike Harris, samedi à Melbourne (Australie), dans le deuxième d'une série de trois test-matches.

Le pays de Galles, déjà défait le week-end dernier (27-19), affrontera une troisième et dernière fois les Wallabies, samedi prochain à Sydney où il tentera de battre les Australiens chez eux pour la première fois depuis 1969.

Au terme d'un chassé-croisé qui aura duré toute la seconde période, l'Australie s'est imposé après le retentissement de la sirène du Docklands Stadium, grâce à une pénalité depuis le bord de touche de son ouvreur Mike Harris, entré huit minutes plus tôt en remplacement de Berrick Barnes.

Tout avait pourtant bien commencé pour les vainqueurs du dernier Tournoi des six nations, puisque dès la 2e minute, l'ailier George North plongeait derrière la ligne wallabie.

Mais les Australiens, qui butaient par vagues successives contre les digues rouges, finissaient par trouver l'ouverture grâce à une percée de grande classe de Barnes. D'une feinte de passe d'école, l'ouvreur trompait la défense des Diables rouges et servait Rob Horne qui filait à l'essai, pour mettre les siens devant à la pause (13-7).

Toujours d'attaque au retour des vestiaires, les Wallabies encaissaient un contre après un ballon perdu par Will Genia (42). Le centre Ashley Beck tapait dans le ballon et son complice Jonathan Davies battait tout le monde à la course pour le second essai gallois (13-14).

Les Gallois continuaient de défendre avec acharnement et la seconde période se résumait à un duel de buteurs.

Après une énième attaque australienne, les hommes de l'entraîneur Warren Gatland se mettaient à la faute, une fois de trop, sur un maul écroulé. Et Harris ne tremblait pas.

A Melbourne (Docklands Stadium): Australie bat pays de Galles 25 à 23 (mi-temps: 13-7)

Temps: fraisSpectateurs: 33.888Arbitre: Chris Pollock (NZL)

Les points:Australie: 1 essai Horne (38), 1 transformation Barnes, 6 pénalités Barnes (19, 29, 47, 58, 69), Harris (80)Pays de Galles: 2 essais North (2), J. Davies (42), 2 transformations Halfpenny, 3 pénalités Halfpenny (49, 60, 66)

Exclusion temporaire:Australie: Vuna (59, plaquage dangereux)

Australie: Ashley-Cooper - Vuna (A. Fainga'a 71), Horne, McCabe, Ioane - (o) Barnes (Harris 73), (m) Genia - Pocock (cap), Palu (Dennis 55), Higginbotham - Sharpe, Simmons (Hooper 70) - Kepu, Polota-Nau (Moore 51), Robinson (Alexander 65)Entraîneur: Robbie Deans (NZL)

Pays de Galles: Halfpenny - Cuthbert, J. Davies, Beck, North - (o) Priestland, (m) Phillips (Webb 66) - Warburton (cap), R. Jones, Lydiate - A. W. Jones (Charteris 67) B. Davies - A. Jones, Rees (Hibbard 67), G. JenkinsEntraîneur: Warren Gatland (NZL)