Les Français Christophe Lemaitre et Jimmy Vicaut se sont qualifiés sans encombre pour les demi-finales du 100 m des championnats d'Europe d'athlétisme en remportant aisément leurs séries respectives, mercredi à Helsinki, tandis que Christine Arron a été éliminée dès les séries du 100 m.

Vicaut a ouvert le bal en signant un prometteur 10.18 tout en dégageant une belle impression de facilité. Lemaitre, tenant du titre européen sur la distance-reine, a lui aussi pris la mesure de ses adversaires en 10.14, tout en relâchant son effort à une dizaine de mètres de l'arrivée.

La France réalise même un 3 sur 3 avec la qualification d'Emmanuel Biron, 3e de sa série en 10.28, son record personnel. Une jolie performance, d'autant que Biron était initialement inscrit uniquement sur le relais 4x100 m. Mais le staff de l'équipe de France a finalement décidé de l'aligner en individuel pour qu'il gagne en confiance.

Lemaitre s'est montré satisfait de ses premiers pas sur le tartan d'Helsinki. "Ca permet de rentrer dans la compétition, et ça montre qu'on est en jambes", a-t-il déclaré. "Cette série était plus que gérée, disons que ça s'est joué au départ. Maintenant je vais me reconcentrer sur les demi-finales avec l'objectif d'aller plus vite et de gagner".

Les demi-finales du 100 m sont programmées en fin de journée mercredi à 20h20 locales (19h20 en France).

Christine Arron a elle été éliminée dès les séries du 100 m, en terminant seulement 5e de la 1re série en 11 sec 55/100e (vent -0,3 m/s), mercredi matin.

A 38 ans, la détentrice du record d'Europe (10.73) avait réalisé les minima (11.27) en série des Championnats de France, le 16 juin à Angers.

C'est dans le même stade olympique de la capitale finlandaise que la "reine Christine" avait décroché en 2005 deux médailles mondiales individuelles (bronze sur 100 et 200 m).

"Je n'ai pas compris. Je ne me suis pas réveillée. Je n'avais aucune sensation de vitesse", a-t-elle déploré.

"C'est une course décevante, jamais dans la bonne dynamique. Déjà à l'entraînement, j'avais dit à mon entraîneur que je ne me sentais pas dynamique", a-t-elle ajouté.

"Le matin ce sont toujours des courses bizarres, on n'est jamais dans une forme extraordinaire. Mais 5e de ma série, en plus de 11.50 c'est nul", a-t-elle conclu.