Les Français Mahiédine Mekhissi et Nordine Gezzar se sont qualifiés pour la finale du 3000 m steeple des Championnats d'Europe d'athlétisme, mercredi à Helsinki.

Mekhissi et Gezzar ont fait cause commune pour prendre les deux premières places de leur demi-finale remportée par le premier nommé en 8 min 31 sec 05/100e. Mekhissi est le grand favori pour le titre dans cette discipline dont la finale est programmée vendredi à 19h05 locales (18h05 en France).

Gezzar a terminé sur les talons de son compatriote en 8 min 31 sec 33/100e.

"J'avais de bonnes sensations, j'avais hâte de rentrer dans la compétition. Une série n'est jamais simple, mais on a fait le métier", a déclaré Mekhissi.

"Il s'agissait de laisser le moins de forces possible avant la finale. Maintenant, on a 48 heures pour récupérer avant la finale et c'est ça qui va être le plus dur, de patienter dans la chambre d'hôtel", a estimé Mekhissi.

Dans l'autre demi-finale, Noureddine Smaïl, amoindri par une douleur au tendon d'Achille droit, n'a pu décrocher sa qualification, terminant 9e de sa demi-finale en 8 min 41 sec 11/100e.