A l'aéroport d'Heathrow, déjà au bord de la saturation en temps normal, le personnel était sur le pied de guerre pour faire face à un afflux de 237.000 passagers dans la journée, dont un millier de membres de la "famille olympique", médias, athlètes et encadrement. Un record absolu.
 
L'équipe de voile américaine et les canoéistes italiens ont été parmi les premiers des 350 sportifs attendus à poser pour les photographes à leur arrivée.
 
Des centaines de volontaires ont été chargés d'accueillir les délégations et de les conduire jusqu'aux cars à destination du site olympique de Stratford, dans l'est de Londres.
 
Une mobilisation visiblement appréciée par l'équipe féminine néerlandaise de beach volley: "Depuis que nous sommes sortis de l'avion, il y a toujours eu des gens pour nous aider", s'est félicitée Marleen van Iersel, 24 ans.
 
L'Américain Kerron Clement, double champion du monde de 400 m haies, a nettement moins goûté la longueur du trajet en bus: "Ca fait quatre heures que nous sommes perdus", s'est-il plaint dans un tweet. "Pas vraiment une bonne première impression de Londres".
 
Dans le village flambant neuf, des drapeaux et des banderoles ont été déployés sur les balcons en l'honneur des nouveaux arrivants: "Australie, Australie, Australie, ouais, ouais, ouais", proclamait l'une d'entre elles.
 
Athlètes et officiels doivent être logés dans 2.818 appartements, répartis dans onze résidences.
 

"Couloir olympique"
 
10.490 sportifs sont inscrits aux JO. L'arrivée des premières délégations "donne le coup d'envoi de la période la plus chargée qu'ait jamais connue Heathrow", a souligné BAA, le gestionnaire de l'aéroport, porte d'entrée de près de 80% des visiteurs pendant les Jeux.
 
Après la polémique suscitée par les interminables files d'attente aux contrôles des passeports, le gouvernement a promis que les agents aux frontières seraient "en formation olympique", grâce aux renforts prévus.
 
Londres, dont le réseau de transport congestionné est considéré comme le talon d'Achille des JO, a aussi inauguré lundi son premier "couloir olympique" sur l'autoroute M4 reliant Heathrow au centre-ville.
 
Au total, la capitale disposera cet été de 48 km de ces files censées éviter aux VIP de se retrouver coincés dans les embouteillages, une initiative très contestée.
 

Pluie...
 
Un autre maillon du dispositif olympique est entré en action lundi: le laboratoire chargé des tests antidopage, fonctionnant 24 heures sur 24 et sept jours sur sept, avec un effectif d'un millier de personnes.
 
Quelque 5000 prélèvements doivent être effectués durant les JO et la moitié des athlètes seront soumis à ces analyses, une opération d'une ampleur inégalée aux dires des organisateurs.
 
Mais à onze jours de la cérémonie d'ouverture, toutes les difficultés sont loin d'être aplanies, notamment en matière de sécurité.
 
La presse s'interroge ainsi sur les conséquences du retentissant fiasco de la société G4S, qui a obligé l'armée à mobiliser en catastrophe 3500 soldats supplémentaires en lieu et place des gardes privés promis.
 
"Ce sont mes 21e jeux Olympiques et j'ai déjà vécu de nombreuses situations semblables en dernière minute", a relativisé Jacques Rogge, le président du CIO.
 
Un autre nuage plane aussi sur ces Jeux: il n'a jamais autant plu à cette période de l'année au Royaume-Uni. Mais le maire de Londres Boris Johnson en est sûr: "Cela n'affectera en rien (...) la grande fête du sport qui se prépare à Londres".