Kobe Bryant, membre de l'équipe olympique américaine de basket pour les jeux Olympiques de Londres, a critiqué mardi la NBA qui veut limiter le tournoi olympique de basket-ball aux seuls joueurs de moins de 23 ans.

"C'est une idée stupide, cela doit être les joueurs qui choisissent", a déclaré Bryant lors d'une conférence de presse à la veille du match de préparation opposant les Etats-Unis à la Grande-Bretagne.

"Les jeux Olympiques, c'est vraiment la compétition où évoluent les meilleurs du monde contre les meilleurs du monde. Si on se place du point de vue du basket-ball, (une telle réforme) affaiblirait la valeur des JO", a poursuivi l'arrière des Los Angeles Lakers.

"Je ne pense pas que (les gens de la NBA) en ont parlé avec nous (...) On en a en revanche parlé entre nous, les joueurs, et c'est vraiment une idée stupide", a-t-il souligné.

Le grand patron de la NBA, David Stern, a laissé entendre qu'après les JO-2012, le tournoi de basket-ball masculin devrait être réservé aux joueurs de moins de 23 ans, à l'instar de celui de football où chaque sélection peut toutefois aligner trois joueurs de plus de 23 ans.

Stern est sous la pression des propriétaires des franchises NBA qui espérent réduire les risques de blessures auxquels s'exposent leurs joueurs, comme ce fut le cas pour l'ailier-fort des Los Angeles Clippers Blake Griffin, blessé au genou gauche lors d'un entraînement de l'équipe des Etats-Unis.

"C'est avant tout pour protéger leurs investissements", a accusé Bryant, membre de l'équipe américaine championne olympique à Pékin en 2008.

Son coéquipier Chris Paul a la même analyse: "J'aimerais que cela soit nous qui décidions. Pour moi, participer aux JO est la plus belle expérience de ma carrière sportive".

"Si on regarde mes statistiques, j'ai réalisé ma meilleure saison en NBA en 2008-09 après mes premiers Jeux" à Pékin, a rappelé le joueur des Los Angeles Clippers.