L'Américain George Hincapie a prévu de raccrocher le vélo après le Tour de France et une dernière course aux Etats-Unis en août, a annoncé lundi son équipe BMC.

Agé bientôt de 39 ans (le 29 juin), le New Yorkais est le seul coureur à avoir accompagné Lance Armstrong dans ses sept Tours de France victorieux (1999 à 2005). Il était aussi l'an passé aux côtés de l'Australien Cadel Evans, vainqueur du Tour 2011. Hincapie devrait battre lors du prochain Tour le record des (16) participations, qu'il détient actuellement à égalité avec le Néerlandais Joop Zoetemelk. Il a participé aussi à 17 reprises à Paris-Roubaix (2e en 2005). "Je veux partir tant que je peux encore aider et faire une différence", a déclaré Hincapie.

"Etre en mesure de courir pendant 19 ans en tant que cycliste professionnel, c'est quelque chose que je n'aurais jamais rêvé de faire. Mais en même temps, ce sera bon de passer plus de temps avec mes enfants, qui arrivent à l'âge où je leur manque quand je suis parti". Passé professionnel en 1994, l'Américain a gagné trois titres nationaux sur route. Entre autres victoires, il a enlevé Gand-Wevelgem (2001) et le GP Ouest-France à Plouay (2005).

Au Tour de France, "Big George" a gagné une étape en 2005, et a participé aux trois succès de la formation d'Armstrong dans les contre-la-montre par équipes. Il a porté aussi durant une journée le maillot jaune en 2006 et a aidé Alberto Contador dans sa victoire l'année suivante.