Le Néerlandais Lars Boom (Rabobank), 26 ans, a remporté samedi la 3-ème étape de la 26-ème édition du Ster ZLM Toer (cat. 2.1), disputée sur la distance de 184 kilomètres entre Verviers et La Gilleppe, où il s'est permis de devancer au sprint le champion du monde Mark Cavendish (Sky). Ce dernier conserve toutefois la tête du classement général.
Le Britannique de 27 ans, troisième et deuxième des deux étapes précédentes, ne faisait pas figure de prétendant à la victoire au départ de l'étape ardennaise de l'épreuve dont le parcours très vallonné comprenait notamment La Redoute. L'échappée de la première heure réunissait Nelson Oliveira (Radioshack Nissan Trek), Jaroslaw Marycz (Saxo Bank), Marco Haller (Katusha Team) et Dion Beukeboom (Cycling Team de Rijke - Shanks). Elle n'a jamais compté plus de 4 minutes d'avance. Jan Bakelants et Ben Hermans, de l'équipe Radioshack Nissan Trek, ont aisément rejoint les fuyards dans La Redoute. Bakelants partit ensuite seul à l'aventure à 25 bornes de l'arrivée, et s'assura rapidement un avantage supérieur à la minute. Il fallut dès lors toute l'énergie des équipiers de Cavendish pour lui faire rendre les armes à la flamme rouge. Emmené vers la victoire dans un fauteuil, Cavendish a pourtant buté sur le puncheur de Rabobank Lars Boom. Dimanche les sprinters devraient être à la fête à l'arrivée de la 4-ème étape, Schijndel - Boxtel (163 km), aux Pays-Bas. Cavendish, qui compte 8 secondes d'avance sur Boom au général, pourrait bien s'offrir une revanche et la victoire finale. (CER)