Huit ans après son succès de 2004 sur un parcours sensiblement identique, le Suisse Fabian Cancellara s'élance en favori dans le prologue du Tour de France, samedi à Liège (Belgique).

"Spartacus", maintenant âgé de 31 ans, s'est fait une spécialité de l'exercice, à plus forte raison sur un tracé qui privilégie la puissance sur les 6400 mètres qui empruntent les artères de la Cité ardente.

A 150 mètres près, le parcours reprend celui de 2004, quand Cancellara avait roulé à 53,6 km/h de moyenne, pour battre de 2 secondes le futur vainqueur du Tour (Lance Armstrong) et de 8 secondes l'Espagnol Ivan Gutierrez.

Une demi-douzaine de ronds-points sont à négocier sur ce circuit en centre-ville qui présente un court passages sur des petits pavés.

Pour Cancellara, vainqueur à quatre reprises du premier "chrono" du Tour, les adversaires sont d'abord à chercher du côté des rouleurs, la catégorie d'origine du Britannique Bradley Wiggins et du champion du monde en titre du contre-la-montre, l'Allemand Tony Martin.

. Les cinq derniers vainqueurs du prologue (ou contre-la-montre d'ouverture) du Tour:

2005: David Zabriskie (USA), à Noirmoutier

2006: Thor Hushovd (NOR), à Strasbourg

2007: Fabian Cancellara (SUI), à Londres

2009: Fabian Cancellara (SUI), à Monaco

2010: Fabian Cancellara (SUI), à Rotterdam (Pays-Bas)

. Les principaux prologues 2012:

Paris-Nice (Saint-Rémy-les-Chevreuse, le 4 mars): 1. Larsson, 2. Wiggins à 1 sec, 3. Leipheimer à 4 sec

Tour de Romandie (Lausanne, 3,3 km, le 24 avril): 1. Thomas, 2. Nizzolo à 5 sec, 3. Cavendish à 6 sec

Giro (Herning, 8,7 km, le 5 mai): 1. Phinney, 2. Thomas à 9 sec, 3. A. Rasmussen à 13 sec

Dauphiné (Grenoble 5,7 km, le 3 juin): 1. Durbridge, 2. Wiggins à 1 sec, 3. Grivko à 2 sec

Tour de Suisse (Lugano, 7,3 km, le 8 juin): 1. P. Sagan, 2. Cancellara à 4 sec, 3. Moser à 7 sec