L'Argentin David Nalbandian disputera sa première finale sur le circuit depuis un an et demi, dimanche au tournoi sur herbe du Queen's, contre le Croate Marin Cilic.

L'ancien N.3 mondial, âgé de 30 ans, a battu le Bulgare Grigor Dimitrov, de neuf ans son cadet, en deux sets 6-4, 6-4. Cilic avait auparavant éliminé l'Américain Sam Querrey en trois manches 6-3, 3-6, 6-3.

Grâce à son expérience, Nalbandian s'est mieux adapté aux conditions de jeu rendues très difficiles par le vent qui soufflait fort sur Londres.

Les deux joueurs ont eu du mal à conserver leur service et à ce jeu le Sud-Américain a été le moins malheureux avec trois breaks concédés contre cinq à son adversaire, ex-vainqueur de Wimbledon en juniors.

Ce sera seulement la deuxième finale sur gazon de la carrière de Nalbandian, dix en après celle qui l'avait révélé, à Wimbledon, en 2002.

Gêné depuis trois saisons par des blessures, notamment une à la hanche qui a nécessité une opération, l'Argentin a entamé discrètement sa remontée au classement, passant de la 87e place mi-janvier à la 39e actuellement.

L'ex-vainqueur du Masters (2005) n'avait plus joué de finale depuis le tournoi d'Auckland en janvier 2011.

Cilic, 25e mondial, perturbé par une blessure au genou en début d'année, jouera sa deuxième après celle de Munich sur terre battue.

Il a éliminé Querrey, vainqueur surprise de l'édition 2010, dans un duel où ces deux grands serveurs ont souvent été breakés (l'Américain quatre fois, le Croate trois), faute de pouvoir utiliser pleinement leur meilleure arme à cause des rafales (6 aces chacun seulement).

Il s'agira du troisième match entre Nalbandian et Cilic cette saison, l'Argentin l'ayant emporté à Indian Wells et le Croate en Coupe Davis.