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Les Bleus ont de la réserve: composée essentiellement des recalés olympiques, l'équipe de France de judo a été sacrée championne d'Europe pour la deuxième fois de son histoire, dimanche à Zagreb, en dominant nettement la puissante armada géorgienne (4-0).
Après celui de 2022, les Bleus décrochent ainsi un second titre dans cette épreuve depuis que la compétition est devenue mixte en 2018.
En finale, les Français ont dominé les Géorgiens grâce à des victoires de Faïza Mokdar (-57 kg), Margaux Pinot (-70 kg), Joan-Benjamin Gaba (-73 kg) et Alexis Mathieu (-90 kg).
Pour accéder à la finale, ils avaient auparavant facilement battu l'Autriche (4-0) en quart et l'Allemagne (4-2) en demie après une belle remontée.
Parmi les Bleus en lice ce dimanche, seul Joan-Benjamin Gaba défendra ses chances aux JO cet été. Dans les autres catégories, la Fédération avait en effet choisi d'emmener en Croatie les N.2 tricolores, ceux qui échoué à obtenir leur ticket pour Paris cet été.
Mais même sans ses titulaires, l'équipe de France démontre ainsi sa densité, alors qu'elle était loin d'être favorite face à la puissance du collectif géorgien composé notamment de deux champions olympiques et d'un vice-champion olympique.
Finalement, les débats ont été beaucoup moins équilibrés que prévu.
- "Apothéose" -
D'entrée, Fayza Mokdar (-57 kg) a lancé les Bleus en prenant sa revanche sur Eteri Liparteliani, qui l'avait battue jeudi en individuel au terme d'un combat frustrant.
Médaillé de bronze vendredi en -73 kg, Joan-Benjamin Gaba faisait ensuite face à l'immense Lasha Shavdatuashvili, triple médaillé olympique et champion olympique en 2012. Mais Gaba ne s'est pas laissé impressionner et a tenu ses nerfs pour surprendre le Géorgien par waza-ari au Golden score, démontrant ses progrès à trois mois des JO.
Victorieuse aux pénalités face à Mariam Tchanturia, Margaux Pinot (-70 kg) a alors donné une avance confortable aux Bleus, avant l'entrée sur le tatami d'Alexis Mathieu contre Lasha Bekauri, champion olympique en titre des -90 kg.
Le combat s'est conclu de manière inattendue lorsque l'arbitre a disqualifié le Géorgien en raison d'un appui sur la tête de ce dernier, un mouvement jugé dangereux pour lui-même. Un coup du sort qui offrait la victoire aux Bleus.
Au terme de quatre jours de compétition continentale, la France conclut donc sa compétition avec deux titres, deux médailles d'argent et trois en bronze.
"Nous montrons que l'Equipe de France a du réservoir car nos N.2, voire nos N.3 assurent des médailles", s'est ainsi félicité le Directeur technique national Bastien Puget. "C'est une fin de championnat en apothéose avec cette victoire en équipe qui vient couronner une belle semaine."
