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Les jours se suivent et se ressemblent pour l'escrime française aux Jeux européens organisés en Pologne: à Cracovie, les sabreuses ont remporté l'or par équipes, portant la moisson tricolore à cinq médailles en six compétitions.
Déjà titrées en 2022, les Bleues ont dominé l'Italie, 45 touches à 38, lors de cette 3e journée d'un Championnat d'Europe par équipes couronné de succès pour la délégation française d'escrime.
"Ce n'étaient pas des matches faciles jusqu'à la finale et on a rien lâché. On a fait ce qu'on sait faire, été offensives, et cela s'est bien passé", a déclaré après la victoire Sara Balzer, 28 ans.
Unique ombre au tableau bleu blanc rouge en Pologne, les épéistes français, emmenés par le médaillé d'or olympique Romain Cannone, n'ont eux pas su relever la tête après leur défaite surprise vendredi en demi-finale contre la Suisse, 7e du classement mondial.
Dominant quasiment toute la rencontre face à l'Italie lors du match pour le bronze, les Bleus ont ensuite été rattrapés, puis dépassés, dans les dernières secondes (37-39) pour se contenter d'une honorable 4e place.
"C'est une fin assez cruelle. On a tout donné", a simplement regretté Alex Fava, 34 ans. Toutefois, dans un document que l'AFP a pu consulter, l'équipe de France a déposé une réclamation devant la fédération internationale d'escrime (FIE), car un tireur suisse, blessé lors de l'affrontement face à la France, a rejoué lors de la finale face à la Hongrie, sans autorisation d'un médecin.
La FIE devrait statuer avant les Championnats du monde à Milan du 22 au 30 juillet prochain et sa décision pourrait déboucher sur une disqualification des Suisses, tandis que les Bleus récupèreraient automatiquement le bronze.
- Bessaguet conserve son titre -
En attendant, avec un nouveau titre obtenu lors de cette ultime journée des Championnats d'Europe par équipes, la France a porté son compteur à cinq médailles en six épreuves: 3 d'or (épée et sabre femmes, sabre hommes) et 2 d'argent (fleuret femmes et hommes).
Seule son éternelle rivale sur la scène européenne, l'Italie, a fait aussi bien avec six médailles, mais un titre en moins (2 d'or, 2 d'argent et 2 de bronze).
De quoi apporter de la confiance aux escrimeurs français avant les Jeux olympiques à domicile l'année prochaine. "C'est important de montrer qu'on est là dans toutes les armes. Il faudra compter sur nous à Paris", a prévenu l'épéiste Coraline Vitalis.
Ces championnats d'Europe par équipes étaient organisés dans le cadre des Jeux européens, regroupant 29 sports différents, dont 19 disciplines olympiques, qui se tiennent jusqu'au 2 juillet en Pologne.
Un événement où l'escrime française n'a pas été la seule à briller vendredi. En tir, le Montpelliérain Clément Bessaguet a conservé son titre de champion d'Europe lors de l'épreuve de pistolet à 25 mètres.
"Je suis très content, j'avais fait 3e aux derniers Jeux européens (en 2019 en Biélorussie, ndlr) et là je voulais faire mieux, je voulais gagner et c’est ce que j’ai fait", a-t-il réagi après la cérémonie des médailles à Wroclaw.
En boxe, Estelle Mossely (-60 kg) s'est inclinée en demi-finale, après avoir validé son billet qualificatif pour les Jeux olympiques mercredi, tandis que Sofiane Oumiha (-63,5 kg), également qualifié pour Paris, a battu l'Irlandais Dean Clancy et tentera de s'emparer de son premier titre européen dimanche.
"Cela va être un gros combat pour moi, c'est une chance unique d'enfin décrocher l'or aux Jeux européens", a dit Oumiha à Nowy Targ, dans le sud du pays.
Lors de l'épreuve individuelle de pentathlon moderne samedi, Élodie Clouvel, vice-championne olympique à Rio, et Valentin Belaud, double champion du monde, pourraient eux aussi valider leurs billets pour Paris, les huit premières places du classement offrant un quota nominatif en vue des JO.
