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Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a annoncé lundi quitter la politique à l'issue des législatives anticipées prévues cet automne, après presque 13 ans à la tête des Pays-Bas, un record.
Surnommé "Teflon" pour avoir survécu aux différents scandales qui ont secoué ses quatre gouvernements, le dirigeant de droite libérale (VVD) a déclaré qu'il se retirerait après les législatives anticipées provoquées par l'effondrement de sa dernière coalition, en raison de disputes internes autour du durcissement de la politique d'asile.
"Je me sens bien, mais bien sûr c'est un moment important pour moi personnellement", a déclaré à l'AFP M. Rutte, le deuxième chef de gouvernement de l'Union européenne à la plus longue longévité, après le Hongrois Viktor Orban.
M. Rutte, 56 ans, qui a l'habitude de se rendre à ses rendez-vous officiels à vélo, aura dirigé les Pays-Bas pendant près de treize ans, pendant lesquels il a soigné son image de "Monsieur Tout-le-monde".
Il était également un pilier européen qui a exaspéré certains pays du sud avec sa ligne dure sur les finances publiques, mais a gagné la sympathie d'autres dirigeants pour son soutien à l'Ukraine.
- "Plus apte" -
Mark Rutte avait assuré vendredi avoir encore "l'énergie" de se présenter comme tête de liste de son parti aux législatives afin de viser un cinquième mandat, mais devoir dans un premier temps y "réfléchir".
Lundi, il a créé la surprise en annonçant son retrait de la vie politique.
"Hier matin, j'ai pris la décision que je ne suis plus apte à être de nouveau tête de liste pour le VVD. (...) Après les élections, je quitterai la politique", a déclaré M. Rutte devant des députés abasourdis.
Son gouvernement s'est effondré vendredi après qu'il a proposé des mesures clivantes autour de l'accueil des demandeurs d'asile, tout en sachant que deux des quatre partis de son gouvernement de coalition les refuseraient.
M. Rutte a fait "sauter son propre gouvernement dans l'espoir -à mon avis, et je ne suis pas le seul- que des élections anticipées se dérouleraient favorablement pour son parti libéral VVD et aussi pour lui-même", a déclaré Hans Boutellier, professeur à l'Université libre d'Amsterdam (VU).
"Et je pense - mais c'est un peu une supposition bien sûr - qu'on (le) lui a en fait trop reproché", a-t-il ajouté à l'AFP.
M. Rutte assurera l'intérim jusqu'aux élections, prévues au plus tôt à la mi-novembre, selon le conseil électoral néerlandais.
- Qui pour lui succéder ? -
Des hommages sont venus des Pays-Bas comme de l'étranger, alors que le pays s'interroge sur son possible successeur.
Le Premier ministre belge Alexander De Croo a déclaré sur Twitter : "Merci pour tout, Mark. Il n'y a pas que les Pays-Bas à qui vous manquerez".
"Vos choix n'étaient pas les nôtres, mais vous les avez faits avec conviction", a déclaré au Parlement Geert Wilders, chef du parti d'extrême droite PVV.
Le ministre des Affaires étrangères Wopke Hoekstra, qui a déclaré qu'il quittait également la tête de la formation chrétienne-démocrate CDA, l'un des partis de la coalition déchue, a déclaré qu'il avait "un respect incroyable" pour M. Rutte.
Alors qu'aucun successeur évident n'a pour l'heure émergé au sein du VVD, la campagne électorale pour l'ère post-Rutte promet d'être l'une des plus houleuses depuis plusieurs décennies, après l'émergence récente d'une formation populiste pro-agriculteurs, le BBB. Ce parti est arrivé en tête lors des élections régionales de mars dans tous les conseils régionaux, ainsi qu'au Sénat dont la composition dépend de ces élections locales.
Sa dirigeante Caroline van der Plas a déclaré à l'AFP qu'elle était "très surprise" par la décision de M. Rutte, qu'elle a néanmoins jugée "très sage". Elle a ajouté qu'elle n'était "pas encore sûre" de vouloir devenir Première ministre, mais la "bonne nouvelle pour les Pays-Bas est qu'une nouvelle politique sera élaborée".
Le ministre de la Justice d'origine turque Dilan Yesilgoz et la chef du groupe parlementaire VVD Sophie Hermans, ancienne assistante de M. Rutte, font partie des favoris pour succéder à M. Rutte comme tête de liste de son parti aux législatives, a indiqué la chaîne de télévision RTL.
