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Bruxelles a annoncé lundi l'ouverture d'une enquête approfondie sur la fusion des activités des groupes de télécoms Orange et MasMovil en Espagne pour créer une coentreprise valorisée à plus de 18 milliards d'euros, invoquant des problèmes de concurrence.
L'opération réduirait le nombre d'opérateurs de réseaux de télécommunications en Espagne qui passerait de quatre à trois, a souligné la Commission européenne dans un communiqué, disant craindre une réduction de la concurrence dans les services fixes et mobiles à haut débit ainsi que dans les offres groupées "multiple-play".
"Cela pourrait entraîner une hausse des prix et une baisse de la qualité des services pour les consommateurs", a déclaré l'exécutif européen.
La Commission craint également que le nouveau groupe puisse avoir la capacité de restreindre l'accès au réseau mobile et fixe des opérateurs virtuels qui ne disposent pas de leur propre infrastructure, réduisant ainsi leur capacité à exercer une concurrence.
Le géant français Orange et son concurrent espagnol MasMovil, respectivement deuxième et quatrième opérateurs les plus importants du pays, avaient annoncé en juillet le projet de fusion de leurs activités en Espagne. L'opération doit donner naissance à une coentreprise à "50-50" valorisée à 18,6 milliards d'euros.
L'objectif affiché par les deux groupes est de finaliser le projet au cours du second semestre 2023 "au plus tard", sous réserve de l'approbation par les autorités de concurrence.
L'opération a été notifiée le 13 février à la Commission européenne, gardienne de la concurrence dans l'UE. Après l'ouverture de l'enquête approfondie, elle a désormais 90 jours ouvrables, soit jusqu'au 21 août, pour rendre sa décision.
Orange et MasMovil ont justifié la création de leur coentreprise notamment par des gains d'efficacité qui leur permettraient "d'accélérer les investissements dans la fibre optique et la 5G".
L'opération s'inscrit dans un contexte où plusieurs responsables d'opérateurs européens ont appelé à la consolidation du marché sur le continent pour réduire la concurrence et accroître leur rentabilité, à l'heure où ils investissent lourdement dans ces technologies.
L'ouverture de l'enquête approfondie "constitue une nouvelle étape dans le processus avec la Commission, au cours de laquelle nous aurons le temps et l'opportunité de démontrer que cette transaction est bénéfique à la fois pour les consommateurs espagnols et pour le secteur des télécommunications, car elle garantira le déploiement durable de la 5G et de la fibre à plus grande échelle au sein d'un marché très concurrentiel", a réagi un porte-parole d'Orange dans un communiqué.
