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Un Américain âgé de 78 ans, résident permanent de Hong Kong, a été condamné en Chine à la prison à vie pour "espionnage", a annoncé lundi un tribunal local.
Une condamnation aussi lourde visant un citoyen étranger pour ce motif est relativement rare dans le pays asiatique. Elle risque de dégrader encore davantage les relations sino-américaines, déjà au plus bas.
John Shing-wan Leung, également connu sous le nom de Liang Chengyun, "s'est rendu coupable d'espionnage et a été condamné à la réclusion à perpétuité ainsi qu'à la privation à vie de ses droits politiques", a indiqué dans un communiqué le Tribunal populaire intermédiaire de Suzhou (est de la Chine).
Ses bien personnels ont également été confisqués à hauteur de 500.000 yuans (66.000 euros) lors de ce procès en première instance qui s'est tenu lundi, visiblement à huis clos comme c'est généralement le cas pour ce type d'affaires.
Le communiqué ne mentionne pas la nature précise des faits qui étaient reprochés à John Shing-wan Leung. La profession et l'activité de ce citoyen américain en Chine n'étaient par ailleurs pas claires dans l'immédiat.
Cette condamnation intervient sur fond de déplacement cette semaine au Japon du président américain Joe Biden pour y participer au sommet du G7 organisé à Hiroshima du 19 au 21 mai.
Les relations sino-américaines se sont refroidies ces dernières années en raison de désaccords sur de nombreux sujets: le déséquilibre commercial, Taïwan, Hong Kong, le traitement par Pékin de sa minorité ouïghoure ou encore la rivalité dans le secteur des hautes technologies.
