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Une demande de clémence a été adressée mercredi au gouverneur du Texas pour qu'il épargne un condamné à mort qui s'est arraché les yeux et en a mangé un.
Andre Thomas, 39 ans, doit recevoir une injection létale le 5 avril dans cet Etat du sud américain, près de 20 ans après avoir tué et mutilé son ex-femme, leur fils de quatre ans et la fille de cette dernière, alors âgée de 13 mois.
Sans minimiser l'horreur du drame, ses avocats estiment qu'il souffre de troubles mentaux trop graves pour être exécuté. Dans un courrier adressé au gouverneur républicain Greg Abbott, ils demandent que sa peine soit commuée en réclusion perpétuelle.
Son crime est "déchirant" mais sa maladie mentale, une schizophrénie avec des épisodes d'hallucinations, est également "tragique", écrivent-ils. "Voir cet homme sans yeux et psychotique être conduit vers la mort serait un spectacle honteux", plaident-ils.
Cinq jours après avoir commis le triple meurtre, Andre Thomas s'était arraché l'oeil droit. Après sa condamnation à la peine capitale, il avait énucléé le second, et l'avait ingéré, a précisé son avocate Maurie Levin, lors d'une conférence de presse.
"Il va sans dire que jamais une personne saine d'esprit ne ferait ça", a-t-elle déclaré, en rappelant que la Cour suprême a interdit d'exécuter les prisonniers atteints de maladie mentale incapables de comprendre le sens de leur peine.
Selon elle, Andre Thomas a commencé à entendre des voix à l'âge de neuf ans et a essayé pour la première fois de se suicider à 10 ans. Deux jours avant le crime, il avait été hospitalisé et un médecin avait émis un ordre d'internement qui n'avait pas été suivi d'effet.
Son état s'est détérioré depuis son arrestation et il est détenu depuis 15 ans dans une prison dédiée aux détenus atteints de maladie mentale.
La demande de clémence est soutenue par 77 spécialistes de santé mentale et une centaine de responsables religieux de plusieurs confessions.
Le Texas est l'un des rares Etats américains qui applique fréquemment la peine de mort. Trois des six exécutions réalisées cette année aux Etats-Unis ont eu lieu au Texas.
