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Des vêtements trempés pendent aux fenêtres d'une école de la région de Blantyre, capitale économique du Malawi. Ici, des centaines de personnes sans toit après le passage du cyclone Freddy, qui a tué près de 200 personnes dans le pays pauvre d'Afrique australe, sont venus trouver refuge.
Le cyclone tropical à la longévité exceptionnelle, qui a frappé deux fois en Afrique australe en moins de trois semaines, fait des ravages dans le sud du pays. Les pluies diluviennes ont entraîné des inondations et des glissements de terrain meurtriers. Au moins 190 personnes sont mortes, selon le gouvernement.
Mayeso Chinthenga, 14 ans, était parti avec d'autres garçons ramasser du bois pour faire du feu quand ils ont "vu des rochers dévaler la montagne". Ils ont couru aussi vite qu'ils pouvaient.
Lui et sa famille ont survécu au glissement de terrain. Mais "notre maison est détruite. Nous avons tout perdu", dit-il tristement. Avant d'ajouter: "Certains de nos voisins sont morts sur place".
Lui et le reste de sa famille de cinq sont installés depuis lundi dans l'école de Kapeni. Il y a beaucoup de femmes et d'enfants avec eux.
"Beaucoup de gens sont arrivés ici pour chercher un abri, racontant avoir fui la coulée de boue", explique Florence Chiwale, une enseignante de l'école. "Nous avons décidé de leur ouvrir les salles de classe".
Près de 20.000 Malawites ont perdu leur toit avec le retour du cyclone dans la région.
Freddy avait frappé une première fois l'Afrique australe fin février. Suivant une trajectoire en courbe inédite, il est revenu quelques semaines plus tard. Il a frappé pour la seconde fois le Mozamique au cours du weekend (20 morts), avant de se diriger lundi vers le sud du Malawi voisin, avec des rafales à 200 km/h, selon les météorologues.
- Riz lyophilisé -
Dans les salles de classe, les tables ont été poussées contre les murs pour faire de la place. Les survivants de Freddy dorment à même le sol, sur le béton.
Pas de matelas, pas de lampes aux plafonds, "nous utilisons des lampes solaires", précise Rose Longer, une travailleuse humanitaire sur place.
La nourriture arrive au compte-goutte et principalement grâce aux dons, poursuit-elle: du riz, des haricots et de quoi boire.
Dans la cuisine scolaire, trois femmes préparent le porridge traditionnel à base de farine de maïs. Elles se sont portées volontaires pour préparer les repas.
Un sachet de riz lyophilisé avec des haricots et de la viande à la main, Mayeso Chinthenga est heureux de recevoir de la nourriture pour la première fois depuis qu'il est arrivé là.
L'état de catastrophe a été déclenché afin de pouvoir débloquer des moyens exceptionnels. Le gouvernement compte également sur l'aide internationale.
Freddy devrait repartir par la mer au cours de la semaine et s'affaiblir, selon les prévisions. Plusieurs tempêtes ou cyclones traversent chaque année le sud-ouest de l'océan Indien pendant la saison cyclonique, qui s'étend de novembre à avril.
Le phénomène, formé au large de l'Australie et qui a atteint le stade de tempête début février, sévit dans l'océan Indien depuis 36 jours. Le cyclone tropical John avait duré 31 jours en 1994.
