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La star du groupe phénomène BTS J-Hope va commencer mardi son service militaire obligatoire en Corée du Sud, devenant ainsi le deuxième membre du boys band K-pop à rejoindre l'armée.
Premier groupe sud-coréen à dominer les charts américains et britanniques, plusieurs fois nommé aux Grammy Awards et fort d'une communauté mondiale de fans appelée ARMY, BTS a généré plusieurs milliards de dollars de revenus depuis ses débuts en 2013.
Mais en Corée du Sud, tous les hommes valides doivent servir au moins 18 mois dans l'armée et, après un débat de plusieurs années sur la question de savoir si BTS méritait une exemption, Jin, l'aîné du groupe, a été le premier à s'y soumettre en décembre.
J-Hope, dont le nom complet est Jung Ho-seok, entame mardi ses cinq semaines de classes dans un camp d'entraînement de l'armée dans la province du Gangwon (nord-est), a rapporté l'agence de presse Yonhap.
L'"idole" de 29 ans a publié lundi des photos de lui sur Weverse, la plateforme communautaire de fans créée par le label de BTS Hybe, avec sa nouvelle coupe de cheveux réglementaire.
"Je vous aime, ARMY. Je m'en vais et je reviendrai en bonne santé", a-t-il déclaré.
Le message a suscité des milliers de commentaires de la part des fans, dont beaucoup ont exprimé leur tristesse face à la séparation temporaire du groupe.
"Sois prudent et reste en bonne santé. ARMY fera de son mieux pour rester positive en diffusant et en soutenant les choses que tu aimes et apprécies! Dis bonjour à Jin pour nous, s'il te plaît? Tu nous manqueras beaucoup", a écrit l'un d'entre eux.
Un autre loue son "sens du devoir et du service" envers son pays.
"D-1" ("J-1" en français) a commenté lundi Jin, sous les drapeaux depuis quatre mois, avec un cœur sous l'un des messages Weverse de J-Hope, pour souligner qu'il ne restait qu'un jour avant l'incorporation de son camarade.
Hybe avait confirmé le 1er avril que J-Hope allait débuter son service militaire, sans donner davantage de détails "pour éviter tout problème lié à des mouvements de foule".
"La cérémonie d'incorporation est un moment réservé au personnel militaire et à leurs familles. (...) Il est conseillé aux fans de ne pas se rendre sur le site", a indiqué le label.
- "Enthousiaste" -
Lors d'un livestream vendredi, J-Hope a partagé avec ses fans son enthousiasme à l'idée de rejoindre l'armée.
"Ce sera une nouvelle expérience, j'apprendrai à m'intégrer dans une nouvelle société et ça me rend enthousiaste", a-t-il fait savoir.
"En attendant, j'ai hâte de vivre chaque jour de manière normale, ce sera différent de mon mode de vie habituel. Cela pourrait me permettre d'être en meilleure santé", a-t-il ajouté.
Le groupe avait invoqué l'épuisement et la pression causés par son succès stratosphérique lors de l'annonce d'un hiatus en 2022, expliquant que chacun des membres allait prendre une pause pour se concentrer sur sa carrière en solo.
Les analystes s'interrogent sur l'avenir du groupe, une fois que les sept membres auront achevé leur service militaire.
Certaines stars masculines de la K-pop ont eu du mal à reprendre leur carrière après leur passage dans l'armée, dans une industrie où les artistes sont facilement remplaçables.
"Pendant cette absence, (BTS) pourrait perdre l'intérêt du public, et la baisse de popularité nuirait à ses affaires", a noté auprès de l'AFP Lee Taek-gwang, professeur de communication à l'université Kyung Hee.
Selon lui, "ce n'est pas seulement le problème de BTS, mais aussi celui de presque tous les boys bands et de toutes les célébrités masculines" de Corée du Sud.
