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Le bilan du cyclone Freddy s'est encore alourdi mercredi au Malawi avec au moins 225 morts selon un nouveau bilan, alors que les recherches pour retrouver des survivants se poursuivent dans le sud, épicentre de la catastrophe.
D'une longévité exceptionnelle, Freddy avait déjà frappé l'Afrique australe fin février, faisant 17 morts, avant de revenir sur ses pas début mars. Avec des vents moins puissants mais charriant des pluies torrentielles, Freddy a provoqué de fortes inondations et des glissements de terrain meurtriers au Malawi, où l'état de catastrophe a été déclaré. La police et l'armée ont été déployées.
"Le nombre de morts est passé de 190 à 225, avec 707 blessés et 41 disparus", a annoncé le département de gestion des catastrophes dans un communiqué. Plus de 88.300 habitants de ce pays enclavé parmi les plus pauvres de la planète sont désormais sans foyer. Des école et des églises ont été transformées en hébergements d'urgence. Au total, 165 centres ont été ouverts.
"Les inondations sont le plus gros problème" et les destructions sont "énormes", a expliqué à l'AFP Felix Washon, porte-parole de la Croix-Rouge du Malawi qui mène des opérations de secours. "C'est un défi d'atteindre ceux pris au piège avec des ponts détruits et le niveau élevé des eaux".
L'ONG Médecins sans frontières, présente sur place, craint par ailleurs un bond des cas de choléra dans le pays qui lutte déjà contre une épidémie meurtrière de cette maladie.
D'après les dernières prévisions, Freddy devrait se dissiper sur les terres mais les pluies risquent de persister pendant encore plusieurs jours.
Freddy, qui a fait une traversée inédite de plus de 8.000 km d'est en ouest dans l'océan Indien, sévit depuis plus de 35 jours. Il est en passe d'être classé comme le cyclone le plus long de l'histoire par les météorologues.
