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Une mission privée comprenant deux astronautes saoudiens dont, pour la première fois, une femme saoudienne, décollera le 8 mai de Floride à destination de la Station spatiale internationale (ISS), ont annoncé jeudi des responsables d'Axiom Space et de la Nasa.
Rayana Barnawi, chercheuse qui travaille sur le cancer du sein, deviendra la première femme saoudienne à se rendre dans l'espace. Elle sera accompagnée par Ali Al-Qarni, un pilote de chasse.
A bord se trouveront également Peggy Whitson, une ancienne astronaute de la Nasa qui s'est déjà rendue trois fois dans l'ISS, et John Shoffner, entrepreneur américain qui sera le pilote.
Cette mission, nommée Axiom Mission 2 (Ax-2), devrait décoller à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 à 22H43 le 8 mai (04H43 HB le 9 mai) depuis le Centre spatial Kennedy, à Cap Canaveral, en Floride.
Ils utiliseront une capsule Dragon de SpaceX pour atteindre la Station spatiale internationale, où ils passeront dix jours.
Il s'agit de la deuxième mission vers l'ISS organisée par Axiom Space, une entreprise américaine.
Une première mission, Ax-1, avait emmené trois hommes d'affaires et un ancien astronaute passer deux semaines dans la Station spatiale internationale en avril 2022.
Ce voyage dans l'espace, embarquant une femme saoudienne, s'inscrit dans la stratégie du royaume ultra-conservateur pour améliorer son image.
Mais ce n'est pas la première expédition du genre pour ce riche Etat pétrolier.
En 1985, le prince saoudien Sultan ben Salmane avait participé à une mission américaine.
Les Emirats arabes unis ont eux aussi participé à des missions spatiales. Le mois dernier, l'astronaute émirati Sultan al-Neyadi a rejoint l'ISS pour un séjour de six mois.
