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Trois personnes sont mortes prises au piège à 900 mètres de profondeur, après l'effondrement jeudi d’une galerie dans une mine de potasse de Suria, en Catalogne (nord-est de l'Espagne), a annoncé le président régional catalan.
"Nous pouvons malheureusement confirmer la mort de trois personnes qui effectuaient des tâches dans la mine", a déclaré Pere Aragonès à la presse, sur les lieux.
Il a précisé qu'il s'agissait de "trois jeunes d'environ trente ans" dont les corps ont pu être "récupérés et identifiés".
L'un d'eux était stagiaire depuis quelques jours, un autre travaillait dans l'entreprise depuis près de six mois et le troisième depuis un peu plus de trois ans, a précisé à la presse Patricio Chacana, conseiller général de l'entreprise ICL Iberia qui exploite la mine.
Deux d'entre eux étaient étudiants en master à l’Ecole polytechnique supérieure d'ingénierie de Manresa, et une autre doctorant en géologie à l'Université de Barcelone, ont indiqué les deux établissements dans des communiqués respectifs.
Avant que l’annonce de leur mort ne soit officialisée, les autorités régionales avaient dit "craindre le pire" pour ces trois "salariés" de la mine, selon les termes employés par Joan Ignasi Elena, responsable du portefeuille de l'Intérieur au sein du gouvernement régional.
La communication des autorités locales autour du sort de ces trois personnes a été marquée par un impair, Pere Aragonès ayant annoncé sur Twitter dans la matinée "la mort des trois mineurs", avant d'effacer son tweet quelques minutes plus tard.
Selon les pompiers, les trois victimes se sont retrouvées "prises au piège à environ 900 mètres de profondeur".
L'accident a eu lieu peu avant 09H00 locales (08H00 GMT), a indiqué la police régionale, qui avait déployé des unités spécialisées pour participer aux opérations de recherche, dont une unité canine.
- Inspection récente -
Un salarié de la mine, Carlos Arnaldo, a expliqué à la presse que les trois victimes étaient en train d'accomplir "une tâche qu'ils doivent faire chaque jour". Il a souligné, avant que leur mort ne soit confirmée, qu’il était "difficile" d'imaginer qu'ils aient pu survivre.
"Parfois, la mine ne prévient pas. Le toit s'effondre et il n'y a rien à faire", a-t-il dit.
Parlant d'une "terrible nouvelle", la ministre du Travail, Yolanda Díaz, a fait part de sa "solidarité aux familles et aux collègues des salariés victimes d'un effondrement dans la mine de Suria".
Responsable des entreprises au sein du gouvernement régional catalan, Roger Torrent a assuré, pour sa part, que le dernier contrôle de la mine par les autorités avait eu lieu "il y a trois semaines" et qu'"aucune irrégularité" n'avait été détectée.
La justice a ouvert une enquête, a indiqué Pere Aragonès.
- Deux morts en 2013 -
Cette mine de potasse appartient à ICL Iberia, filiale en Espagne du groupe israélien ICL.
Sur son site internet, cette entreprise basée à Suria, localité située à environ 80 km au nord-ouest de Barcelone, dit employer 1.100 salariés et être "l'unique entreprise produisant des sels de potassium en Espagne".
Elle possède deux mines dans cette zone "qui représentent", selon elle, "l'une des réserves de potasse les plus importantes d'Europe occidentale".
Deux mineurs sont morts dans un accident dans cette même mine de Suria en décembre 2013 à la suite de l'effondrement d'une galerie, selon les médias locaux.
Le plus grave accident minier survenu ces dernières années en Espagne a eu lieu en octobre 2013. Six personnes étaient mortes et cinq avaient été blessées en raison d'un coup de grisou dans la mine de charbon de Santa Lucía, dans la province de León (nord-ouest). Le procès des dirigeants de l'entreprise s'est ouvert récemment.
En août 1995, quatorze personnes sont mortes à la suite d'un autre coup de grisou dans une mine de la région des Asturies (nord).
