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Eloignée des praticables depuis près de deux ans, la superstar de la gymnastique mondiale Simone Biles, 26 ans, est annoncée de retour à la compétition début août pour le prestigieux "US Classic", un an avant les Jeux olympiques de Paris.
L'Américaine n'a rien communiqué officiellement mais son nom figure dans la liste des athlètes inscrits pour l'événement, programmé les 4 et 5 août prochains dans la banlieue de Chicago.
Il s'agirait de sa première compétition depuis les Jeux olympiques de Tokyo, en 2021, où elle avait été contrainte de se retirer de la plupart des épreuves pour des raisons de santé mentale et de sécurité. Elle luttait alors contre des "pertes de figure", une perte temporaire et brutale de tout repère das l'espace.
L'US Classic, l'un des événements les plus prestigieux du calendrier américain, fait souvent office de répétition générale avant les Championnats des Etats-Unis, qui auront lieu cette année fin août à San José (Californie). C'est déjà lors de cette compétition que Biles avait fait son retour en 2018, après deux années de pause après les Jeux de Rio en 2016.
"L'inscription à l'US Classic est obligatoire pour participer à l'US Classic, mais elle ne garantit pas la participation", a toutefois précisé la Fédération américaine de gymnastique dans un communiqué.
"Chaque athlète se trouve à un moment différent de sa saison et de sa carrière, et nous soutiendrons chacun d'entre eux, où qu'il en soit dans son parcours", a déclaré Stefanie Korepin, responsable des programmes d'USA Gymnastics.
En 2016 aux JO de Rio, Biles avait remporté quatre titres, s'imposant dans le concours par équipes, au concours général, au saut et au sol. Elle y avait ajouté une médaille de bronze à la poutre et, cinq ans plus tard, avait abordé les Jeux de Tokyo en grande favorite.
Mais l'Américaine avait dû se contenter d'une médaille d'argent au concours général par équipe et une nouvelle médaille de bronze à la poutre.
- Santé mentale -
En dévoilant ses tourments ("Je n'ai plus autant confiance en moi qu'avant (...) je ne prends plus autant de plaisir qu'avant"), elle avait contribué à mettre en avant le sujet longtemps tabou de la santé mentale des sportifs.
"Amener (ce sujet) sur la table signifie beaucoup pour moi car il faut que les gens se rendent compte que nous sommes des humains, nous ne sommes pas juste des attractions. Il y a des choses qui se passent en coulisses dont les gens n'ont aucune idée", avait-elle déclaré.
Depuis Tokyo, l'Américaine est restée discrète quant à la suite qu'elle souhaitait donner à sa carrière. Elle n'avait ainsi jamais annoncé sa retraite, disant simplement vouloir privilégier son bien-être à sa carrière. "Ma santé physique et mentale compte plus que toutes les médailles que je ne pourrai jamais gagner", avait-elle déclaré.
Elle n'a rien annoncé non plus concernant une possible participation aux Jeux olympiques de Paris l'an prochain. "Je n'ai pas du tout (les Jeux de) Paris en tête. Il y a tellement de choses sur lesquelles je dois travailler d'abord", avait-elle confié à Tokyo.
Aussi connue pour son engagement dans la dénonciation des abus sexuels commis par l'ancien médecin de l'équipe nationale Larry Nassar, Simone Biles a remporté au total 25 médailles aux championnats du monde, dont 19 en or, et a reçu la médaille présidentielle de la Liberté des mains de Joe Biden l'année dernière.
L'Américaine a également profité de son congé sabbatique pour se marier en avril dernier avec le joueur de football américain Jonathan Owens.
