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La superstar de la gymnastique mondiale Simone Biles, qui n'a participé à aucune compétition depuis les Jeux olympiques de Tokyo en 2021, fait son retour samedi à l'US Classic à Chicago, possible première étape sur la route des Jeux olympiques de Paris.
Quadruple médaillée d'or olympique et 19 fois médaillée d'or aux championnats du monde, l'Américaine s'était retirée de la plupart des épreuves au Japon pour des raisons de santé mentale et de sécurité.
A Tokyo, elle avait renoncé successivement à la compétition par équipes, au concours général, au saut, aux barres asymétriques et au sol, quittant la scène olympique loin de ses ambitions initiales, malgré une médaille de bronze à la poutre.
Star planétaire dont l'aura dépasse largement la gymnastique, elle avait ensuite confié avoir eu l'impression d'avoir "le poids du monde sur les épaules".
Simone Biles, 26 ans, a expliqué ses problèmes par une attaque de "twisties", dangereuses pertes de repères dans l'espace exposant les athlètes à un risque de blessure lorsqu'ils atterrissent.
"C'est la sensation la plus folle qui soit", a décrit Biles en 2021.
"Ce qui est encore plus effrayant, c'est qu'avec cette perte de repères, je n'ai aucune idée de la façon dont je vais atterrir, ni même sur quoi je vais atterrir", avait-elle ajouté.
- "Tout va bien" -
La décision de Biles de se retirer de la compétition avait contribué à mettre en avant le sujet de la santé mentale des sportifs de haut niveau.
Après avoir confirmé son retour le mois dernier, elle a dit toujours suivre une thérapie pour l'aider à "gérer l'aspect mental" de son quotidien.
"Je fais beaucoup de thérapie, j'y vais une fois par semaine pendant près de deux heures", a-t-elle déclaré sur son compte Instagram.
"J'ai eu tant de traumatismes, qu'être capable de travailler dessus et de travailler sur leur guérison est une bénédiction", a ajouté Biles.
Simone Biles avait révélé faire partie des victimes de l'ex-médecin de l'équipe féminine américaine Larry Nassar, condamné à la prison à vie pour des agressions sexuelles commises durant deux décennies sur plus de 250 gymnastes, la plupart mineures.
Dans une séance de questions-réponses avec ses fans sur Instagram le week-end dernier, Biles a aussi affirmé que sa peur des "twisties" était désormais derrière elle, admettant avoir été nerveuse en retournant à la salle de sport.
"Quand les +twisties+ apparaissaient, j'allais tout de suite à la salle de sport et j'essayais de travailler dessus. J'ai pris plus d'un an de congés, donc j'étais pétrifiée avant de reprendre", a-t-elle raconté.
"Mais je vais bien. J'ai recommencé à faire des torsions. Pas d'inquiétude, tout va bien", a rassuré la sportive.
Le calendrier de Simone Biles, après ce premier week-end de compétition à Chicago, reste incertain, sa participation aux Jeux olympiques de Paris l'année prochaine étant encore en suspens.
"Pour Paris, pour l'instant, je dirais que j'y serai quoi qu'il arrive", avait déclaré l'Américaine lors d'une interview en septembre 2022, sans savoir "si ce sera en tant que sportive ou en tant que spectatrice".
L'US Classic est l'un des événements les plus prestigieux du calendrier américain, répétition générale avant les Championnats des Etats-Unis, prévus cette année fin août à San Jose.
C'est déjà lors de cette compétition que Biles avait fait son retour en 2018, après deux années de pause suite aux Jeux de Rio en 2016.
La championne olympique en titre du concours général, Sunisa Lee, qui a lutté cette année contre un problème de santé aux reins, fera également son retour à la compétition ce week-end.
