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Huit militaires et un civil ont été blessés au Niger mercredi lors d'une attaque menée par "des bandits lourdement armés" dans la région d'Agadez (nord), près de l'Algérie, a annoncé samedi le ministère nigérien de la Défense.
L'attaque a eu lieu aux environs de 13h00 contre un détachement des Forces armées nigériennes (FAN) assurant "une escorte publique" sur l'axe routier Arlit-Tabarakat, dans la zone désertique d'Arlit (nord), selon un communiqué du ministère lu à la radio publique.
Le ministère fait état de huit militaires et un civil blessés lors de cette attaque menée par "des bandits lourdement armés à bord de neuf véhicules Toyota".
Une "riposte" des militaires a permis d'infliger aux assaillants "des dégâts humains et matériels conséquents", selon la même source, qui précise que dix assaillants ont été tués et un capturé.
Le ministère affirme que l'armée a récupéré et détruit plusieurs véhicules appartenant aux assaillants.
Quatre mitrailleuses 12/7, un RGP7, des fusils d'assauts, une importante quantité de munitions et des vêtements militaires ont également été saisis, ajoute-t-il.
La région d'Agadez regorge de sites aurifères, la plupart artisanaux, qui attirent des milliers de Nigériens et de ressortissants de pays voisins.
Les braquages et autres attaques contre des orpailleurs sont devenus fréquents dans la région d'Agadez, où des actes de banditisme persistent depuis la fin des deux rébellions touaregs (1991-1995 et 2007-2009).
Vastes étendues désertiques, les zones nigériennes frontalières de la Libye et de l'Algérie ne sont généralement pas ciblées par les djihadistes, mais sont des corridors pour le trafic de migrants, d'armes et de drogues notamment vers l'Europe.