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La Roumanie a dit adieu lundi à ses avions de chasse Mig-21 LanceR, hérités de l'époque communiste, qui sont remplacés par des F-16 américains plus modernes dans un contexte de renforcement du flanc Est de l'Otan.
En première ligne depuis le lancement de l'offensive russe dans l'Ukraine voisine, Bucarest a redoublé d'efforts ces derniers mois pour moderniser sa défense.
La Roumanie va désormais utiliser 17 F-16 d'occasion achetés au Portugal. Elle a également signé en novembre un contrat avec la Norvège portant sur 32 avions.
Membre de l'Otan depuis 2004, elle convoite la dernière génération de chasseurs américains F-35, mais il faudra sans doute des années pour que ce projet onéreux devienne réalité.
Le nombre exact de chasseurs MiG-21 LanceR dont dispose la Roumanie est confidentiel. Selon des estimations non officielles, elle en possède 25. A l'époque communiste, elle en avait environ 400.
Le vol de ces appareils vétustes avait été temporairement suspendu l'an dernier après "un nombre considérable d'accidents" et de problèmes techniques. Ils avaient ensuite repris du service pour des missions de surveillance et d'entraînement des pilotes.
Trente Mig-21 ont été détruits dans des incidents entre 1991 et 2022, selon le ministère de la Défense.
Ils auraient dû être retirés depuis longtemps mais la décision a été retardée par manque d'argent, estime Stefan Danila, général à la retraite. "L'Ukraine ne s'est pas montrée intéressée", précise-t-il, soulignant que la capacité de combat des avions chasseurs qui restaient est limitée.
