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Le lac Crawford, près de Toronto au Canada, a été choisi mardi comme le site de référence mondial du commencement de l'Anthropocène, une nouvelle époque géologique caractérisée par l'impact de l'humanité sur la Terre que des scientifiques tentent de faire reconnaître officiellement.
Les sédiments stratifiés au fond de cette petite étendue d'eau d'un kilomètre carré, chargés de microplastiques, de cendres de combustion du pétrole et du charbon, et de retombées des explosions de bombes nucléaires, constituent la meilleure preuve qu'un nouveau chapitre géologique de l'histoire de la Terre s'est ouvert, ont conclu les membres du groupe de travail sur l'Anthropocène, dont l'approbation officielle par les autorités géologiques mondiales reste très incertaine.
"Ce vote au sein du groupe de travail est une étape de routine du plus bas niveau", a commenté auprès de l'AFP Stanley Finney, le secrétaire général de la puissante Commission internationale de stratigraphie (ICS) à laquelle le groupe de travail sur l'Anthropocène doit encore soumettre les conclusions de ses travaux entamés en 2009.
"Ce n'est qu'à ce moment-là qu'ils pourront être soumis à un examen par les pairs et que les preuves et les arguments pourront être véritablement évalués", a ajouté ce scientifique qui pilote cette commission chargée d'élaborer la frise découpant méthodiquement les 4,6 milliards d'années de l'histoire de la Terre en ères, périodes, époques et âges géologiques.
De l'avis général, une approbation sera très difficile. Des géologues de renom estiment que les critères techniques ne sont pas remplis pour qualifier l'Anthropocène de nouvelle "époque", même s'ils reconnaissent qu'une rupture s'est produite au siècle dernier.
