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Le procès civil intenté à New York contre l'ancien président américain Donald Trump pour fraudes financières est entré jeudi dans sa dernière phase. Ses avocats ont débuté leurs plaidoiries. Le ministère public a ensuite présenté son réquisitoire.
Le favori des primaires du Parti républicain - qui s'ouvrent le 15 janvier dans l'Iowa - voulait assurer sa propre défense jeudi à Manhattan. Le juge a cependant écarté cette requête pour éviter que Donald Trump n'utilise le tribunal comme tribune de campagne.
L'ex-locataire de la Maison Blanche est accusé, avec ses fils Eric et Donald Jr, d'avoir gonflé de manière colossale durant les années 2010 la valeur des gratte-ciel, hôtels de luxe ou golfs au coeur de leur empire, la Trump Organization, pour obtenir des prêts plus favorables des banques et de meilleures conditions d'assurance.
La procureure générale de l'État de New York Letitia James, qui a porté plainte au civil à l'automne 2022 pour fraudes financières, leur réclame 370 millions de dollars (340 millions d'euros) de dédommagements. Elle s'est déclarée jeudi "fière de l'affaire que nous avons menée". "Je suis convaincue que les faits et l'État de droit sont de notre côté", avait-elle souligné plus tôt.
Les débats seront clos dans les prochains jours. Il restera alors au juge à déterminer le montant du préjudice et des réparations.
Signe du climat tendu autour du procès, la police du comté de Nassau, sur la péninsule de Long Island à l'est de New York, a confirmé que le domicile du juge Arthur Engoron avait fait l'objet d'une menace infondée d'alerte à la bombe.