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Les Pays-Bas vont vendre six hélicoptères militaires lourds, des Boeing CH-47D Chinook, à une entreprise américaine, Billings Flying Service, spécialisée dans la lutte contre les incendies, a annoncé jeudi le secrétaire d'État néerlandais à la Défense, Christophe van der Maat, dans une lettre adressée au parlement de La Haye.
Ces hélicoptères de construction américaine sont en cours de remplacement au sein de la force aérienne néerlandaise (KLu) par des appareils de dernière génération, des CH-47F MYII CAAS, dont La Haye a acquis quatorze exemplaires en décidant de moderniser six autres appareils.
M. van der Maat avait envisagé de faire don de six anciens Chinook à l'Ukraine, mais ils se sont révélés mal adaptés aux besoins ukrainiens car dotés d'un cockpit spécifique qui n'est en usage qu'aux Pays-Bas et à Singapour, a indiqué le ministère de la Défense.
Ces appareils seront vendus à l'entreprise Billings Flying Service (BFS), installée dans l'État américain du Montana (nord), spécialisée dans la lutte contre les incendies, le transport de fret et les missions en cas de catastrophe. Elle utilise déjà huit Chinook rachetés à l'US Army, tout comme d'autres hélicoptères (un Sikorsky UH-60 Blackhawk, cinq Bell 206, cinq Airbus AS350 B3, un MD 500 et un Hiller 12B).
La vente des hélicoptères s'accompagnera de celle de pièces de rechange et de matériel de test, a précisé M. van der Maat.
