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L'Inde sera fin avril le pays le plus peuplé du monde, dépassant la Chine, pour atteindre plus de 1,425 milliard d'habitants, ont annoncé lundi les Nations unies tout en reconnaissant une grande "incertitude" sur la date précise de ce croisement historique entre les deux géants d'Asie.
Car la semaine dernière, un rapport du Fonds des Nations unies pour la population (UNFPA) sur l'état de la population mondiale a estimé que la population de l'Inde compterait bien 1,4286 milliard d'habitants contre 1,4257 milliard pour la Chine. Mais pas avant le milieu de cette année.
En fait, selon le Département des affaires économiques et sociales de l'ONU (Desa) à New York "la Chine va bientôt céder sa place détenue depuis longtemps de pays le plus peuplé du monde".
Dans une semaine, soit "d'ici la fin de ce mois, la population de l'Inde devrait atteindre 1.425.775.850 habitants, égalant et ensuite dépassant la population de la Chine continentale", excluant donc Hong-Kong, Macao et Taïwan selon cette agence.
- Un milliard de Chinois -
"La population de la Chine a atteint un pic de 1.426 milliard d'habitants en 2022 et a commencé à décliner. Des projections indiquent que la taille de la population chinoise pourrait tomber sous le milliard (d'habitants) d'ici la fin du siècle (alors que) la population indienne devrait continuer de croître durant plusieurs décennies", ajoute le communiqué de Desa, dont le patron est le sous-secrétaire général des Nations unies, le Chinois Li Junhua.
Interrogé par la presse au siège de l'ONU à New York, John Wilmoth, directeur de la division population du Desa a eu du mal à expliquer pourquoi son agence et l'UNFPA avaient publié en moins d'une semaine deux dates différentes pour le dépassement de la population chinoise par celle de l'Inde.
"C'est dommage que la communication ne soit pas claire", a reconnu M. Wilmoth. "D'après ce que l'on sait, cela se déroule cette année (mais) il y a aussi beaucoup d'incertitude autour de cette estimation. Le moment précis de ce croisement n'est pas connu avec certitude et ne le sera jamais", a admis le diplomate onusien.
- Chine versus Inde -
Selon des données officielles publiées au début de l'année, la population chinoise a diminué l'année dernière pour la première fois depuis 1960-1961, après qu'une famine, entamée en 1959, avait fait des dizaines de millions de morts à la suite du "Grand bond en avant".
Paradoxalement, ce recul de la population en Chine survient malgré l'assouplissement de la politique de limitation des naissances ces dernières années. Il y a encore dix ans, les Chinois n'avaient le droit d'avoir qu'un seul enfant. Depuis 2021, ils peuvent en avoir trois.
Cette baisse est généralement imputée au coût de la vie qui a fortement augmenté en Chine, tout comme celui de l'éducation d'un enfant. Le niveau d'études plus élevé des femmes repousse également les grossesses.
Quant à l'Inde, le pays ne dispose d'aucune donnée officielle à jour sur le nombre de ses habitants, car elle n'a pas effectué de recensement depuis 2011. Celui-ci n'a lieu qu'une fois par décennie et le recensement prévu en 2021 a été repoussé en raison de la pandémie de Covid-19.
Des obstacles logistiques et des réticences politiques l'empêchent désormais de se dérouler et il est peu probable que cet exercice de grande ampleur ait lieu prochainement.
Le gouvernement nationaliste hindou du Premier ministre Narendra Modi est accusé par ses détracteurs de le retarder délibérément afin de ne pas rendre publiques des données sur des questions sensibles comme le chômage avant les élections législatives de 2024.
L'économie indienne peine à fournir des emplois aux millions de jeunes qui arrivent chaque année sur le marché du travail. La moitié de la population du géant d'Asie du Sud a moins de 30 ans.
Si la Chine et l'Inde cumulent près de trois milliards d'habitants, l'UNFPA estime aussi que la population mondiale atteindra 8,045 milliards d'habitants d'ici le milieu de l'année. Elle ne devrait diminuer qu'à partir des années 2090 après avoir culminé à 10,4 milliards d'habitants, selon les Nations unies.
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