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Le décollage prévu tôt lundi d'une fusée de SpaceX depuis la Floride pour rejoindre la Station spatiale internationale a été annulé au dernier moment en raison d'un problème des systèmes au sol et reporté au 2 mars, a annoncé la Nasa.
Le décollage était prévu depuis le centre spatial Kennedy lundi à 01H45 (06H45 GMT) avec, à son bord, l'équipage Crew-6 composé de deux astronautes américains, d'un cosmonaute russe et d'un astronaute émirati qui doivent passer six mois dans l'ISS.
Leur capsule Dragon devait s'amarrer à la station spatiale après un trajet d'environ une journée pour la sixième mission de rotation régulière assurée par SpaceX, l'entreprise d'Elon Musk.
Mais deux minutes avant le décollage, celui-ci a été annulé. "Le lancement de #Crew6 aujourd'hui a été annulé en raison d'un problème des systèmes au sol", a tweeté la Nasa.
SpaceX a vidé le carburant de sa fusée Falcon 9 et l'équipage a débarqué, a ensuite indiqué la Nasa dans un communiqué précisant qu'une nouvelle tentative de lancement était prévue jeudi 2 mars à 00H34 (05H34 GMT), "en fonction de la résolution du problème technique qui a empêché le lancement de lundi".
"Je suis fier de l'attention et de l'engagement des équipes de la Nasa et de SpaceX pour la sécurité de Crew-6", a déclaré le patron de l'agence spatiale américaine, Bill Nelson, cité dans le communiqué. "Le vol spatial humain est une entreprise comportant des risques inhérents et, comme toujours, nous volerons lorsque nous serons prêts."
Originellement prévu dimanche, le vol avait déjà été reporté de 24 heures mardi par la Nasa.
Les Américains Stephen Bowen et Warren Hoburg, le Russe Andreï Fediaïev et l'Emirati Sultan al-Neyadi doivent passer six mois dans l'ISS.
A 41 ans, Sultan al-Neyadi deviendra le quatrième astronaute d'un pays arabe de l'Histoire, le deuxième Emirati, mais le premier de son pays à passer six mois dans l'espace. Son compatriote Hazzaa al-Mansoori avait effectué une mission de huit jours en 2019.
"Nous sommes prêts physiquement, mentalement et techniquement", avait déclaré Sultan al-Neyadi à la presse à son arrivée au centre spatial mardi. "C'est un grand honneur d'être ici, et même un privilège."
Warren Hoburg et Andreï Fediaïev effectuent également leur premier vol spatial.
M. Fedaïev est par ailleurs le deuxième cosmonaute russe à voler à bord d'une fusée de Space X vers l'ISS dans le cadre d'un programme d'échange maintenu malgré les tensions entre Washington et Moscou, un an après l'invasion russe en Ukraine.
Il était déjà prévu avant l'offensive de Moscou que des Russes voyagent avec SpaceX et des Américains avec les vaisseaux russes Soyouz. La station spatiale constitue l'un des rares champs de coopération encore en cours entre les deux pays.
Interrogé sur l'impact de ces tensions politiques sur l'équipage, le commandant de la mission, l'Américain Stephen Bowen, a répondu mardi qu'il était "rare que ces questions soient abordées dans les conversations de tous les jours", et que lui et ses coéquipiers restaient "concentrés sur la mission".
La capsule qui transporte l'équipage, nommée Endeavour, a déjà volé trois fois dans l'espace.
La Nasa loue les services de l'entreprise américaine SpaceX pour acheminer ses astronautes environ tous les six mois vers le laboratoire volant.
Ils y conduisent des expériences scientifiques et assurent la maintenance de la station, habitée en permanence depuis plus de 22 ans.
Crew-6 remplacera les quatre membres de Crew-5 (deux Américains, une Russe et un Japonais), arrivés en octobre 2022 et qui redescendront sur Terre à bord de leur propre vaisseau SpaceX, après quelques jours de passation.
A bord de l'ISS se trouvent également trois autres passagers (deux Russes et un Américain), arrivés eux à bord d'un vaisseau russe Soyouz.
Ce dernier a subi en décembre dernier une fuite, qui a rendu dangereux leur retour sur Terre à son bord. L'agence spatiale russe Roscomos a donc envoyé un vaisseau de secours, qui s'est amarré sans encombre à l'ISS samedi.
