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Le demi de mêlée écossais et ancien capitaine du XV du Chardon, Greig Laidlaw, a annoncé mercredi qu'il prenait sa retraite sportive, à 37 ans, après trois dernières saisons disputées au Japon, ajoutant qu'il souhaitait désormais se lancer dans une carrière d'entraîneur.
"J'ai donné mon maximum tout au long de ma carrière de joueur, je me suis lancé dans de nouvelles expériences, j'ai constamment appris", a commenté sur Instagram l'ancien joueur d'Edimbourg, de Gloucester (Angleterre) et de Clermont, en France.
"Le moment est venu de prendre tout ce que j'ai appris, tout au long d'une carrière de joueur à laquelle je n'aurais pu rêver, et de me lancer dans le coaching", a poursuivi Laidlaw, qui venait de boucler sa troisième saison avec l'équipe japonaise des NTT Shining Arcs, basée à Chiba, au sud de Tokyo.
"J'ai adoré chercher la meilleure manière de travailler en équipe, d'obtenir le meilleur de mes coéquipiers, des choses que je vais emporter avec moi et continuer à développer", a encore commenté l'ancien international écossais, 76 sélections dont 39 comme capitaine, un record.
Le demi de mêlée, qui avait annoncé sa retraite internationale après la Coupe du monde 2019, a indiqué qu'il allait pour le moment rester avec sa famille au Japon, pays où il a vécu son "expérience la plus extraordinaire".
Deuxième meilleur scoreur (714 points) de l'histoire du XV du Chardon derrière Chris Paterson, Greig Laidlaw était notamment le capitaine de l'Ecosse lors de la douloureuse défaite contre l'Australie en quart de finale du Mondial-2015, sur une pénalité litigieuse inscrite en toute fin de match par les Wallabies à Twickenham (35-34).
Au Japon, quatre ans plus tard, le XV du Chardon avait été éliminé dès la phase de poules (2 victoires, 2 défaites).
Avec Clermont, où il a disputé 58 rencontres au total (406 points), Laidlaw a remporté --pour la deuxième fois de sa carrière-- le Challenge européen en 2019, après une victoire en finale contre La Rochelle (36-16).
En Top 14, les Auvergnats s'étaient en revanche inclinés cette année-là en finale face au Stade toulousain (24-18). L'Ecossais avait inscrit cinq pénalités.
