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Le groupe Monsanto, filiale du géant allemand Bayer, a été condamné lundi aux Etats-Unis à verser 857 millions de dollars de dommages et intérêts à des étudiants et parents bénévoles d'une école de l'Etat du Washington, exposés à des PCB (polychlorobiphényles), polluants dits "éternels".
Dans une réaction transmise à l'AFP, Monsanto a indiqué sa volonté de faire appel de cette décision, comme il l'avait fait dans d'autres affaires relatives à la même école, le Sky Valley Education Center, à Monroe.
Cinq anciens étudiants et deux ex-parents d'élèves avaient saisi un tribunal de King's County, juridiction qui comprend Seattle, affirmant que leur exposition à des PCB contenus dans les éclairages leur avait causé des problèmes de santé.
Plusieurs décisions ont déjà été rendues concernant d'autres professeurs, étudiants et parents de cette même école, avec plusieurs centaines de millions de dollars d'indemnités à la clef.
Monsanto a, à plusieurs reprises, rappelé avoir cessé la production de ces PCB, destinés à prévenir le risque d'incendie, depuis 1977, soit avant leur interdiction par le gouvernement américain, en 1979.
Le groupe "n'a jamais averti qui que ce soit que (les PCB) dureraient plus longtemps que les installations dans lesquels ils étaient installés", a affirmé Felix Luna, avocat des sept demandeurs, lors de sa plaidoirie.
"Ils n'ont jamais prévenu que lorsqu'ils pénètrent dans l'organisme, ils y restent pour la vie, qu'ils sont neurotoxiques, (...) un danger", a-t-il poursuivi, selon la retranscription des débats.
Le groupe d'agrochimie fait face à d'autres actions en justice liées aux effets du PCB.
Dans la réaction transmise à l'AFP, Monsanto a rappelé avoir déjà été mis hors de cause dans plusieurs dossiers.
