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Un an de prison avec sursis et 30.000 euros d'amende ont été requis jeudi contre un Américain jugé devant la cour d'appel de Paris pour "contrefaçon" de sculptures d'Auguste Rodin, reproduites à un niveau "industriel" avant d'être vendues et même exposées à l'étranger.
Gary Snell, 70 ans, a utilisé "sans vergogne" le nom d'Auguste Rodin, a estimé l'avocat général. "Il connaissait parfaitement la législation française et savait parfaitement ce qu'il voulait faire: vendre des faux-originaux de Rodin, au mépris des droits de l'auteur".
L'originalité de ce procès vient du fait que les tirages des œuvres contrefaites ont été réalisés à partir d'authentiques plâtres, vendus par la fonderie historique de Rodin, Rudier.
Pour le représentant du parquet, la contrefaçon a atteint "un stade industriel".
L'avocat général a requis 30.000 euros d'amende contre la société italienne Gruppo mondiale, dont Gary Snell a été le patron et qui a depuis été liquidée. Il a demandé 4 mois de prison avec sursis et 15.000 euros d'amende contre trois Français jugés pour "complicité de contrefaçon".
Gruppo Mondiale aurait produit, selon des estimations, environ 1.700 pièces à partir de 52 œuvres de l'artiste, pour un prix moyen de vente de 40.000 euros, ce qui représente un chiffre d'affaires de 68 millions d'euros.
Les faits sont anciens: le musée Rodin a déposé plainte en 2001. Les oeuvres "sont aujourd'hui disséminées dans le monde entier", a déploré l'avocat du musée, Régis Cusinberche, avant d'accuser: "Gruppo mondiale a organisé son auto-dissolution dans le but de ne pas comparaître".
Les sculptures, qui ont été présentées notamment à Venise et Genève "comme des œuvres originales", ne portaient pas la mention "reproduction", a mis en avant l'avocat. "Gary Snell présentait des certificats d'authenticité"; "La production était numérotée (...) pour la faire passer pour originale". Des jambes modifiées, une nuque aplatie, un trou sur une phalange (etc): des pièces vendues étaient "altérées" par rapport aux oeuvres du père du "Penseur". "Le préjudice du musée Rodin est considérable", a affirmé Me Cusinberghe.
Dans ses derniers mots à la cour, Gary Snell a affirmé au contraire qu'il était de "bonne foi". "Il n'y avait pas chez lui l'intention de faire quelque chose d'illégal", a plaidé son avocat Christian Beer. Aucun objet n'a été vendu ou exposé en France, a-t-il mis en avant. "Or la loi qui impose la mention +reproduction+ ne s'applique qu'en France". Gary Snell, qui avait rencontré des responsables du musée Rodin, des avocats, des experts, a même été d'"une vigilance extrême", a affirmé l'avocat.
La cour rendra son arrêt le 17 avril.
