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Le vol inaugural de la fusée Ariane 6 ne pourra pas avoir lieu fin 2022 comme prévu, certains tests ayant pris du retard, a-t-on appris jeudi auprès de l'Agence spatiale européenne (ESA).
"Ariane 6 volera en 2023, pas en 2022", a indiqué un responsable lors d'un point presse, sans plus de précisions. Un nouveau calendrier sera communiqué le 13 juillet.
Initialement programmé en 2020, le premier vol d'Ariane 6 avait déjà dû être reporté en raison de la pandémie de Covid-19.
Ce nouveau report est lié à des retards sur le programme d'essais. "Nous progressons bien mais il reste encore des étapes à franchir", selon l'ESA. Les tests à feu de l'étage supérieur du lanceur, dont le moteur est réallumable, prévus à Lampoldshausen (Allemagne), ont notamment connu des "difficultés". "Nous sommes maintenant sur la dernière ligne droite avant ces tests", assure-t-on.
Les deux étages du lanceur, arrivés à Kourou, en Guyane, s'apprêtent en outre à commencer les essais combinés avec le pas de tir, autre étape clé du processus de qualification du système.
Ariane 6 doit permettre de relancer la compétitivité du lanceur européen qui fait face à une concurrence de plus en plus féroce, essentiellement celle de l'Américain SpaceX.
