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Ouragan Harvey: Arkema et deux responsables américains inculpés aux Etats-Unis

La filiale américaine du groupe français de chimie de spécialités Arkema et deux de ses responsables ont été inculpés vendredi à la suite des explosions qui se sont produites dans une usine texane dans le sillage de l'ouragan Harvey en 2017.

"Un grand jury a inculpé Arkema North America, un important industriel français, de même que son PDG et un responsable de l'usine" au Texas, selon un communiqué du tribunal de Harris (Texas).

Celui-ci précise qu'ils ont été considérés comme "responsables" de la formation d'un "nuage toxique au dessus de la communauté de Crosby (près de Houston, NDLR) pendant l'ouragan Harvey".

Le PDG d'Arkema North America, Richard Rowe, et le responsable de l'usine de Crosby, Leslie Comardelle, ont été inculpés nommément car "les entreprises ne prennent pas de décisions (mais) les personnes si", a justifié le procureur Kim Ogg, cité dans le communiqué.

"Ceux qui empoisonnent notre environnement seront poursuivis quand les preuves sont là pour le justifier", a-t-il ajouté.

Les personnes inculpées encourent jusqu'à cinq ans de prison tandis que l'entreprise pourrait se voir infliger une amende d'un million de dollars.

"A mesure que l'ouragan approchait, Arkema était plus inquiet pour sa production et ses bénéfices que pour la population", a déploré Alexander Forrest, responsable de la division environnement du tribunal qui a contribué à l'enquête.

Le 24 mai, une autorité de surveillance industrielle américaine avait estimé que l'usine d'Arkema au Texas n'était pas préparée pour une montée des eaux de l'ampleur qu'elle a dû subir.

Le Bureau de sécurité de l'industrie chimique (CSB) a déterminé que cette usine située près de Houston s'était reposée sur les expériences personnelles de ses employés plutôt que sur les cartes officielles des zones inondables pour déterminer les risques d'inondations auxquels elle était exposée.

Si Arkema disposait bien de procédures de sécurité en cas de fortes intempéries, elles se sont avérées insuffisantes lors des inondations catastrophiques générées par le puissant ouragan Harvey dans une partie du Texas fin août 2017.

L'ouragan Harvey a provoqué la mort de 68 personnes et l'inondation de 300.000 structures autour de Houston, contraignant quelque 40.000 personnes à évacuer.

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