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Premières: l'ailier d'origine fidjienne Alivereti Raka et le troisième ligne François Cros feront leurs grands débuts avec le XV de France samedi contre l'Ecosse à Nice, premier match de préparation à la Coupe du monde que commencera à l'ouverture Camille Lopez.
Lopez (30 ans, 22 sél.) avait perdu sa place de titulaire au profit de Romain Ntamack (sur le banc samedi) après la débâcle de Twickenham (44-8) lors du 2e match du Tournoi des six nations, où il avait critiqué l'encadrement. Le sélectionneur Jacques Brunel l'a associé jeudi à Antoine Dupont pour former la charnière contre le XV du Chardon.
Brunel a par ailleurs décidé de lancer dans le grand bain, en vue du rendez-vous au Japon (20 septembre-2 novembre), deux néophytes: Raka (Clermont, 24 ans), naturalisé français en décembre et qu'il souhaitait tester depuis près d'un an, et Cros (Toulouse, 25 ans), auteur d'une grosse fin de saison avec le Stade Toulousain, champion de France.
Cros est suppléant dans le groupe de 37 joueurs retenu, qui sera réduit à 31 d'ici le 2 septembre. Il a donc une grosse carte à jouer samedi à l'Allianz Riviera, comme Charles Ollivon. Lui aussi réserviste, le Toulonnais (26 ans, 6 sél.) connaîtra sa première cape depuis plus de deux années (février 2017), pourries par une blessure à l'omoplate.
Cros et Ollivon encadreront Grégory Alldritt (5 sél. dont une titularisation) au sein d'une troisième ligne inexpérimentée et sans vécu commun. Alldritt a été préféré à Louis Picamoles, sur le banc.
Devant eux, Paul Gabrillagues formera l'attelage avec Sébastien Vahaamahina et débutera pour la première fois depuis juin 2018.
En première ligne, Camille Chat remplace au poste de talonneur le capitaine Guilhem Guirado, ménagé. En son absence, le pilier gauche Jefferson Poirot guidera les Bleus samedi.
Derrière, Damian Penaud et Maxime Médard (arrière) formeront le triangle arrière avec Raka, alors que Wesley Fofana et Gaël Fickou constitueront la paire de centres.
Sur le banc, deux autres joueurs, hormis Raka et Cros, devraient faire leurs débuts internationaux: le pilier droit de Toulon Emerick Setiano (23 ans) et le talonneur de Toulouse Peato Mauvaka (22 ans).
Les Bleus affronteront une deuxième fois les Ecossais, le 24 août à Edimbourg, puis termineront leur préparation au Mondial par la réception de l'Italie, le 30 août au Stade de France.
Le XV de départ contre l'Ecosse: Médard – Penaud, Fickou, Fofana, Raka – (o) Lopez, (m) A. Dupont – Ollivon, Alldritt, F. Cros – Vahaamahina, Gabrillagues – Slimani, Chat, Poirot (cap.)
Remplaçants: Mauvaka, Priso, Setiano, Lambey, Picamoles, Serin, Ntamack, Ramos
