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Après six succès d'affilée, les basketteurs français finissent leur préparation par leur plus gros test contre la Serbie, mardi (13h30, heure française) à Shenyang, à quatre jours du début de leur Mondial face à l'Allemagne.
Les Serbes, vice-champions d'Europe, du monde et olympique, sont considérés comme les premiers outsiders pour le titre derrière les États-Unis, avec leurs joueurs de NBA, Nikola Jokic (Denver Nuggets) et Bogdan Bogdanovic (Sacramento Kings) surtout, et d'Euroligue.
Le sélectionneur Sacha Djordjevic a subi un coup dur avec le forfait sur blessure de son chef d'orchestre, le meneur Milos Teodosic, mais son équipe a quand même réussi un sans-faute en préparation jusqu'ici, avec neuf succès en autant de matches, souvent face à de grosses écuries comme la Lituanie, l'Italie, la Turquie et la Grèce.
Les Français n'ont plus affronté les Serbes depuis le match "à qui perd gagne" des JO de Rio en 2016. Leur victoire les avait envoyés du mauvais côté du tableau final. Le dernier match dans un grand championnat remonte à l'Euro-2015 à Lille où les Bleus avaient décroché le bronze. Sur les dix dernières années, le bilan tout confondu est équilibré: 7 victoires, 7 défaites.
Arrivés mercredi en Chine, les joueurs de Vincent Collet restent sur six succès de rang (Tunisie, Monténégro, Brésil, Argentine, Nouvelle-Zélande, Italie) après leur défaite initiale face à la Turquie début août. C'est la première fois de la préparation qu'ils affrontent l'un des principaux favoris pour le podium.
Le sélectionneur alignera peut-être les douze de la liste définitive qu'il doit livrer au plus tard 48 heures avant le match de dimanche, à moins qu'il n'ait besoin de voir une dernière fois les joueurs en balance pour les deux dernières places, a priori les meneurs Théo Maledon et Élie Okobo, l'arrière Paul Lacombe et l'intérieur Louis Labeyrie.
L'équipe de France devra embarquer mercredi pour un long vol d'environ 4h30 de Shenyang (nord) à Shenzhen (sud), où elle prendra ses quartiers pour la première phase de poule du Mondial. Ses adversaires seront l'Allemagne (dimanche 14h30 heure française), la Jordanie (mardi) et la République dominicaine (jeudi).
Composition des équipes:
France: Andrew Albicy, Frank Ntilikina, Élie Okobo, Théo Maledon, Evan Fournier, Nando De Colo, Nicolas Batum, Paul Lacombe, Amath M'Baye, Axel Toupane, Mathias Lessort, Louis Labeyrie, Vincent Poirier, Rudy Gobert
Serbie: Vasilije Micic, Stefan Jovic, Bogdan Bogdanovic, Marko Guduric, Vladimir Lucic, Nemanja Bjelica, Stefan Bircevic, Marko Simonovic, Boban Marjanovic, Miroslav Raduljica, Nikola Milutinov, Nikola Jokic
