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"L'Italie va respecter la Namibie": le talonneur Leonardo Ghiraldini a promis à l'AFP mercredi que la Squadra Azzurra ne prendrait pas la modeste 24e nation mondiale de haut, dimanche, pour son entrée dans le Mondial-2019.
"L'Italie va respecter la Namibie, c'est sûr. J'étais là, en 2007, face au Portugal: avant le match, tout le monde disait 'On va gagner, on va gagner' mais, à un moment en première période, on s'est retrouvés menés 7-0... (le Portugal est revenu à 13-7 à la 34e minute en réalité, NDLR)", s'est souvenu l'ancien Toulousain.
"Bon, on a gagné à la fin mais on n'a vraiment pas fait un super match. Le Portugal a très bien joué, ils ont mis de l'intensité. C'est la Coupe du monde pour tout le monde. On va jouer notre rugby. Contre la Namibie, contre le Canada mais aussi contre les autres", a-t-il assuré.
Les Italiens, qui ont hérité d'une poule C compliquée avec l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande, n'auront d'ailleurs d'autre choix que de remporter leurs deux premiers matches, face à la Namibie dimanche puis contre le Canada quatre jours plus tard, s'ils veulent atteindre leur objectif affiché d'un premier quart de finale mondial.
"On doit se concentrer sur le premier match puis sur le deuxième. On a la capacité de gagner contre les meilleurs: contre l'Angleterre, en préparation, en première période, on était là. On perd quatre, cinq, six ballons dans leurs 22 et ce sont des ballons faciles pour une équipe comme l'Angleterre. Résultat, derrière, on prend 40 points (57-14). Pareil contre la France", a estimé le joueur qui, à 34 ans et plus de 100 sélections, s'apprête à disputer sa quatrième Coupe du monde.
"Si on veut gagner, il faut mettre la pression sur l'adversaire. Quand on a l'opportunité de marquer, il faut marquer. C'est important pour nous, de gagner les deux premiers matches. On veut arriver contre l'Afrique du Sud avec le maximum de confiance", a-t-il expliqué.
Meilleure nation africaine derrière les Springboks, mais très loin des poids lourds du rugby mondial, la Namibie cherche toujours sa première victoire en Coupe du monde en cinq participations (19 défaites). Son équipe, composée de joueurs semi-professionnels, a encaissé des défaites record, dont un humiliant 142-0 en 2003 face à l'Australie, la plus lourde défaite de l'histoire.
