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L'ancien ministre britannique des Finances Rishi Sunak a annoncé dimanche qu'il se présentait pour devenir Premier ministre, à la veille de la clôture des candidatures dans cette campagne éclair, pour laquelle son ex-patron Boris Johnson fait toujours attendre sa décision.
Cette nouvelle campagne pour Downing Street s'est ouverte jeudi à la suite de la démission de Liz Truss, après seulement 44 jours au pouvoir. Début septembre, elle avait été élue par les membres du Parti conservateur face à Rishi Sunak, qui va donc peut-être avoir sa revanche dans les prochains jours.
"Le Royaume-Uni est un grand pays, mais nous sommes confrontés à une profonde crise économique", a écrit sur Twitter Rishi Sunak, 42 ans, qui a été ministre des Finances de février 2020 à juillet dernier, quand il avait démissionné.
"C'est pourquoi je me présente pour être le leader du Parti conservateur et votre prochain Premier ministre. Je veux redresser notre économie, unir notre parti et agir pour notre pays", a-t-il poursuivi.
Après une semaine politique chargée en rebondissements, deux candidats se sont déclarés : Rishi Sunak, et la ministre des Relations avec le parlement Penny Mordaunt.
Boris Johnson, rentré samedi à Londres après des vacances en République dominicaine, est fortement pressenti. L'ex-Premier ministre avait démissionné en juillet, lâché par Rishi Sunak et une soixantaine de membres de son gouvernement après une succession de scandales.
"Boris" bénéficie toujours d'un soutien solide des électeurs conservateurs mais son éventuelle candidature suscite l'opposition ferme de certains députés, y compris d'anciens alliés.
Les candidats ont jusqu'à lundi après-midi pour obtenir les 100 parrainages nécessaires afin de poursuivre la course.
Selon la BBC, Rishi Sunak avait dimanche en fin d'après-midi 146 parrainages, devant Boris Johnson (57) et Penny Mordaunt (24).
Une fois que les candidats auront présenté leurs parrainages, les 357 députés conservateurs voteront. S'il reste deux candidats en lice, les 170.000 adhérents du parti devront les départager par un vote sur internet d'ici le 28 octobre. En cas de candidat unique, celui-ci entrerait directement à Downing Street en début de semaine.
D'intenses tractations au sein du Parti conservateur, profondément divisé, ont continué dimanche.
- "Désastre garanti" -
Penny Mordaunt, qui a démenti avoir eu des négociations avec le camp de Boris Johnson, s'est dite "confiante" sur ses parrainages.
Rishi Sunak et Boris Johnson, qui sont à couteaux tirés depuis des mois, se sont rencontrés samedi soir pour, selon plusieurs médias, évoquer la possibilité d'une candidature commune. Cet entretien ne leur a visiblement pas permis de s'entendre.
Boris Johnson va "clairement" se présenter, a affirmé dimanche sur la BBC un de ses proches, le ministre Jacob Rees-Mogg.
Le camp de Boris Johnson affirme qu'il a déjà les 100 parrainages, mais les décomptes des médias sont loin derrière ce seuil.
Selon un sondage du Sunday Telegraph, les électeurs du parti le préfèrent largement à Rishi Sunak : un peu plus de la moitié d'entre eux pensent qu'il serait le meilleur Premier ministre, contre 28% pour Rishi Sunak. Et près de 60% de ces électeurs conservateurs estiment que le départ de Boris Johnson au début de l'été était une erreur.
Mais certains députés "tories" ne mâchent pas leurs mots sur un retour possible de Boris Johnson. "Ce n'est pas le moment pour Boris", a déclaré Steve Baker, ministre de l'Irlande du Nord et partisan de M. Sunak, à Sky News, affirmant qu'un autre gouvernement dirigé par M. Johnson "serait un désastre garanti" et imploserait en quelques mois.
Steve Baker a même envisagé une porte de sortie pour Boris Johnson, l'imaginant "président du parti".
Rishi Sunak a reçu des soutiens clés depuis samedi, dont celui de Suella Braverman, qui était ministre de l'Intérieur jusqu'à sa démission mercredi, et de la ministre du Commerce Kemi Badenoch, toutes deux influentes à la droite des "Tories". Le parti "n'est pas un outil pour les ambitions personnelles d'un individu", a dit cette dernière au Sunday Times.
Boris Johnson a lui reçu le parrainage du ministre des Affaires étrangères James Cleverly.
Le prochain Premier ministre gouvernera un pays plongé dans une grave crise du coût de la vie, avec une inflation dépassant les 10%. Il devra calmer les marchés, dans la tempête depuis les annonces budgétaires du gouvernement Truss fin septembre. Il devra également tenter d'unir un parti profondément divisé, à deux ans des élections législatives.
Le leader de l'opposition travailliste, Keir Starmer, a réitéré dimanche son appel à des élections anticipées. Les travaillistes sont au plus haut dans les sondages, après 12 ans de pouvoir conservateur. Le prochain Premier ministre conservateur sera le cinquième depuis 2016.
