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Déjà qualifié en quart de finale, Clermont a éteint les Harlequins samedi (26-19) mais devra attendre dimanche et la fin de la 6e journée de Coupe d'Europe pour connaître son adversaire et le lieu de son prochain duel.
En attendant la fin des rencontres dimanche, notamment Saracens-Racing 92 qui peut changer la donne, l'ASM (1er de la poule 3, 24 pts) a rempli sa part du travail en banlieue de Londres chez des Harlequins (3e, 10 pts) déjà éliminés avant la rencontre.
L'ASM, qui s'en est remis samedi au pied de Morgan Parra (deux transformations, quatre pénalités), peut espérer finir dans les quatre meilleures équipes afin d'accueillir à domicile son quart de finale et éviter un déplacement périlleux.
Une victoire, oui, mais dans la douleur face à des "Quins" qui, n'ayant rien à perdre ni à gagner, ont joué décomplexé et ont marqué un essai de plus que les Français (trois à deux).
Dès le début, c'est Clermont qui a pris les devants. Après une large offensive des "Jaunards", c'est un coup de pied précis de Camille Lopez qui a mis Peter Betham, isolé à gauche, en position d'inscrire le premier essai, superbement transformé par Parra (3e).
Mais deux minutes plus tard, les Harlequins ont répondu avec, là encore, une belle conquête et d'habiles redoublements de passes, permettant au jeune centre anglais Luke Northmore d'aplatir (5e, transformé, 7-17).
Le premier quart d'heure d'une grande intensité, achevé avec une pénalité de Parra (10-7), a laissé place à une phase plus physique. Après plusieurs fixations dans les cinq mètres anglais, les Auvergnats ont mis le deuxième essai dans le coin gauche par le Fidjien Apisai Naqalevu (28e, 17-7).
Décidément peu concentrés après le renvoi, les "Jaunards" ont à nouveau laissé les "Quins" aplatir, cette fois par Alex Drombrandt sur un incroyable ballon porté collectif qui a démoli le mur jaune sur plusieurs mètres (31e, 17-12).
Après la pause, l'ASM s'est essentiellement reposé sur l'expérimenté Parra, auteur de trois autres pénalités (44e, 50e, 56e).
Clermont a vu les Anglais réduire encore la marque par le N.10 Bett Herron, qui, d'un beau jeu au pied par dessus et un rebond favorable sur Lopez, est parti en bout de ligne (transformé, 26-19).
Jusqu'à la fin, l'ASM a souffert, mais le score est resté le même. Reste à espérer, dimanche, que les étoiles s'alignent pour offrir un quart au Michelin.
