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Plusieurs milliers de partisans de l'opposant russe Alexeï Navalny, actuellement détenu, manifestaient dans toute la Russie samedi contre le président Vladimir Poutine, le jour de ses 65 ans et à cinq mois de la présidentielle.
Avant un défilé prévu dans la soirée à Saint-Pétersbourg (nord-ouest), où est né M. Poutine, des rassemblements ont eu lieu dans environ 80 villes à l'appel du charismatique opposant de 41 ans connu pour ses blogs anticorruption, donnant lieu à des dizaines d'arrestations en province selon l'ONG spécialisée OVD-Info.
A Moscou, plus d'un millier de personnes, surtout des jeunes, étaient présentes sur la place Pouchkine et la rue Tverskaïa, au centre la capitale, malgré l'interdiction opposée par les autorités, ont constaté des journalistes de l'AFP. Ils scandaient "Bon anniversaire!" ou "Poutine, honte de la Russie".
"Je veux stopper les agissements de Poutine", a déclaré à l'AFP une manifestante de Moscou, Maria Antonienko, une étudiante de 18 ans. "Je veux faire de la Russie un pays européen. Je veux vivre libre. Je ne veux pas d'un régime asiatique ou à la nord-coréenne".
La police a fait état de 700 manifestants. D'importantes mesures de sécurité avaient été déployées et les forces antiémeutes ont bloqué le passage sur la rue Tverskaïa, large avenue qui débouche sur le Kremlin.
"Je n'ai pas peur d'être arrêté: s'ils m'arrêtent, je suis prêt à passer plusieurs nuits en prison pour ce que je pense être juste", a assuré à l'AFP Vladimir Nemykh, étudiant de 18 ans.
"Je ne pouvais pas ne pas venir", a expliqué à l'AFP Orest Tchertchessov, 43 ans, qui avait été interpellé lors d'une manifestation au printemps. "Je ne soutiens pas Navalny mais je suis ici car je pense qu'il a le droit d'être candidat aux élections".
Bien qu'il se soit imposé ces derniers mois comme l'opposant numéro un au Kremlin en faisant descendre des dizaines de milliers de jeunes dans la rue, Alexeï Navalny a peu de chance de pouvoir se présenter. La commission électorale centrale a prévenu en juin qu'une précédente condamnation de justice pour détournement de fonds le rendait inapte pour la présidentielle.
Vladimir Poutine, au pouvoir en Russie depuis fin 1999, ne s'est officiellement pas encore déclaré candidat pour ce scrutin, même si personne ne doute vraiment dans le pays qu'il sera candidat à sa succession.
- Responsables interpellés -
Quelques minutes après avoir été condamné à 20 jours de détention, lundi, pour appels à des manifestations non autorisées, Alexei Navalny avait dénoncé un "cadeau pour l'anniversaire de Poutine".
L'opposant, qui dénonce la corruption des élites russes depuis des années a multiplié ces dernières semaines les meetings visant à élargir sa base électorale dans de nombreuses villes russes.
Le réalisateur russe Andreï Zviaguintsev, prix du jury à Cannes pour "Faute d'Amour", a qualifié vendredi d'"abominables" les poursuites le visant, dans un message vidéo diffusé par l'équipe de campagne de l'opposant.
La manifestation la plus symbolique samedi est prévue à Saint-Pétersbourg, deuxième ville du pays, où le président russe est né et a gravi les échelons politiques. Cette manifestation, prévue sur le Champ de Mars, en plein centre de l'ancienne capitale impériale russe, n'a pas été autorisée, tout comme la majorité des rassemblements de l'opposition.
Avant même qu'elle ne commence, deux responsables de l'équipe de campagne d'Alexeï Navalny ont été interpellés samedi matin et devaient être présentés à un juge, a indiqué une porte-parole à l'AFP.
Vladimir Poutine avait prévu de marquer l'événement en petit comité avec ses proches mais aussi de présider une réunion du conseil de sécurité de Russie, selon le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
Les messages de félicitations au chef de l'Etat sont traditionnellement nombreux ce jour, notamment sur les réseaux sociaux.
