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Salves de tirs et moments de recueillement: le Royaume-Uni rend hommage au prince Philip

Par des salves de tirs ou des moments de recueillement, le Royaume-Uni en deuil rend hommage au prince Philip samedi, au lendemain de l'annonce du décès de l'époux de la reine Elizabeth II qui a perdu son plus fidèle soutien.

A deux mois de célébrer ses 100 ans, le duc d'Edimbourg s'est éteint "paisiblement" au château de Windsor, à l'ouest de Londres, vendredi matin. La reine a fait part de sa "profonde tristesse" de perdre celui qui fut son époux pendant plus de 70 ans et constituait, avec son fort caractère (et ses plaisanteries de mauvais goût) une personnalité familière pour des générations d'habitants du Royaume-Uni et de la quinzaine de pays dont Elizabeth II est cheffe d'Etat.

A Londres, Belfast, Edimbourg, Gibraltar et depuis les navires de la Royal Navy en mer... Des salves d'artillerie ont salué la mémoire du prince Philip dans tout le Royaume-Uni samedi, au lendemain du décès de l'époux de la reine Elizabeth II, qui perd son plus grand "soutien".

Des minutes de silence seront observées avant les matches de la Premier League de football.

Jusqu'aux funérailles, dont la date n'est pas encore connue, le Royaume-Uni observe un deuil national. Les événements publics gouvernementaux sont annulés, parmi lesquels la sortie au pub de Boris Johnson qui était prévue pour marquer la réouverture des terrasses lundi, après plus de trois mois de confinement.

Les partis politiques ont décidé de suspendre la campagne en vue des élections locales du 6 mai. 

Le palais de Buckingham a déclaré vendredi que la reine "examinait" les arrangements pour ses funérailles. En ces temps de pandémie, le public est encouragé à ne pas se rendre près des résidences royales pour éviter les attroupements, mais plutôt à faire un don à une association.

Un recueil de condoléances a aussi été mis en ligne.

Les programmes télévisés bousculés

Dès vendredi soir, les cloches de l'abbaye de Westminster, où son mariage a été célébré en 1947, ont sonné 99 fois, une fois par minute, en hommage au prince de 99 ans.

Son portrait, seul ou accompagné de son épouse, figure en Une des journaux samedi avec les dates marquant son siècle de vie: 1921-2021. Le tabloïd Daily Mail lui consacre un numéro spécial de 144 pages.

Les télévisions ont bousculé leurs programmes et les enfants du prince défunt ont partagé leurs souvenirs dans un programme préenregistré diffusé par la BBC. "Si vous disiez quelque chose d'ambigu, il vous disait: 'décide toi'", a raconté son fils aîné Charles, l'héritier de la couronne.

Dès l'annonce de son décès, des milliers de messages de condoléances sont arrivés du monde entier tandis que le public a afflué au château de Windsor ou au palais de Buckingham, résidence officielle de la reine à Londres, pour y déposer des fleurs et des mots de soutien.

Son décès marque la fin d'une époque, soulignent certains, à un moment où le pays se cherche une nouvelle identité après le Brexit.

"Il représentait la stabilité. Je suis âgée et je n'ai jamais connue ma vie sans lui", explique à l'AFP Christine Playle, Anglaise de 75 ans, à Windsor. "Je pense que ce sera une grande perte, il a été un mari si fidèle à la reine. Il a toujours été là, un pas derrière, la soutenant."

A ses côtés, il a accompli des milliers d'engagements publics jusqu'à sa retraite en 2017. Un dévouement auquel Elizabeth II avait rendu hommage, confiant publiquement qu'il avait été sa "force" et son "soutien".

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