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A peine désavoué, sitôt réintroduit ? Mathieu Bastareaud, cadre du XV de France, mis de côté pour le premier match du Tournoi des six nations par l'encadrement, qui souhaitait privilégier l'option vitesse avec Romain Ntamack, pourrait retrouver sa place dès dimanche contre l'Angleterre.
"C'est un choix que l'on fait ponctuellement mais il est toujours au service de notre groupe, il n'est pas du tout écarté", avait déclaré mercredi 30 janvier le sélectionneur Jacques Brunel, interrogé sur l'absence du centre toulonnais face aux Gallois.
Une entrée en matière ratée (défaite 24-19) qui entraîne plusieurs constats. En premier lieu, Ntamack, ciblé par les Gallois, n'a pas pu endosser le rôle "d'ouvreur bis" qui lui a tant réussi en club depuis le début de saison. Pour sa grande première internationale, le Toulousain a livré une prestation discrète.
Ensuite, le mal récurrent de leaders s'est de nouveau fait ressentir lors d'une fin de rencontre mal gérée, là où la puissance et l'expérience de Mathieu Bastareaud (30 ans, 50 sél.), vice-capitaine encore titulaire en novembre, aurait pu peser. Le fait que le deuxième ligne Sébastien Vahaamahina, désigné capitaine après la sortie de Guilhem Guirado, n'ait pas été informé de ce rôle au préalable renforce cette impression.
- Le miroir de Tuilagi -
Bastareaud, rodé aux désillusions ces dernières années avec le XV de France, a observé ce nouveau gâchis des tribunes du Stade de France. Où il avait pris la parole à l'issue du cuisant échec précédent, fin novembre face aux Fidji (14-21): "On s'est pris pour qui, les gars? (...) Maintenant, on va redescendre sur terre et on va manger de la merde!"
Si Bastareaud s'est permis de pousser ce coup de gueule, c'est que Brunel lui avait donné cette légitimité en le rappelant en sélection début 2018 alors que son prédécesseur Guy Novès ne voulait plus en entendre parler. Et en lui confiant le rôle de capitaine, en l'absence de Guirado, en fin de Tournoi puis en juin en Nouvelle-Zélande.
Un capitaine dans la tempête que Brunel a encore loué la semaine dernière: "Mathieu Bastareaud a montré beaucoup de qualités mentales. Il ne faut pas oublier que quand les matches sont durs, que l'équipe est en difficulté, il fait partie des meilleurs."
Autre argument en faveur du centre du RCT: le N.12 anglais Manu Tuilagi a excellé dans son rôle de perforateur de la défense irlandaise, servant de point de fixation aux offensives du XV de la Rose (32-20). Soit à peu près le même profil que "Basta", dont le rendement défensif et l'activité dans les rucks sont des atouts supplémentaires par rapport à Ntamack, que l'encadrement pourrait vouloir protéger d'un tel choc.
En l'absence très probable de Wesley Fofana, touché à une cuisse, le staff devrait de nouveau associer au centre Bastareaud à Doumayrou, soit leur paire favorite en 2018 (alignée 6 fois en 11 matches). Gaël Fickou était aussi candidat au centre mais il n'y a personne d'autre à l'aile avec le forfait quasi-certain de Maxime Médard, remplacé à l'arrière par Yoann Huget.
Résultat: la ligne d'attaque serait renouvelée aux... trois-quarts (seul Damian Penaud devrait conserver sa place) avec deux centres de formation aux ailes (Fickou et Penaud).
Devant, le pack de départ pourrait connaître une modification dans chaque ligne avec le forfait possible du pilier droit Uini Atonio, un changement probable en deuxième ligne (Félix Lambey à la place de Paul Willemse) et un autre envisageable en troisième ligne (Yacouba Camara pour Wenceslas Lauret).
Le XV de départ probable face à l'Angleterre: Huget - Penaud, Doumayrou, Bastareaud, Fickou - (o) Lopez, (m) Parra - Iturria, Picamoles, Y. Camara (ou Lauret) - Lambey, Vahaamahina - Bamba (ou Atonio), Guirado (cap.), Poirot
Remplaçants probables: Bourgarit, Priso, Aldegheri (ou Bamba), Willemse, Alldritt (ou Lauret), Dupont (ou Serin), Ntamack, Ramos
